О взаимоотношениях буддизма с конфуцианством говорит один из первых буддийских миссионеров Кан Сэнхуэй, допущенный в царские покои (середина III-го века):«Чжоу-гун и Конфуций в своих речах раскрывали близкое и явленное, учение же Будды касается вещей сокровенных и далеких», то есть буддизм, отождествляясь с «внутренним» аспектом китайской традиции, получал приоритет как сокрытое, но непременное условие всех форм культуры.
Считается, что чань-буддизм, будучи чисто практической и самой знаменитой на Дальнем Востоке школой чань (дзэн), основателем которой является Бодхидхарма (Дамо), прибывший в Китай из Индии в начале VI века, усвоил философию школы хуаянь. Слово «чань» является сокращением от «чаньна» (санскр. «дхьяна» — медитация, созерцание) указывает на сугубо практическую, психотехническую ориентацию чань-буддизма.
В связи с вышесказанным следует напомнить, что при изучении древних направлений буддизма различают три части: 1. теорию опыта (гносеологияю и психологию), 2. метафизику — в смысле теории об истинно-реальном или абсолютном (онтология) и 3. теорию спасения. К этим трем частям присоединяется общее всем направлениям практическое моральное учение, а предмет учения буддизма разбивается на четыре так называемые «святые (благородные) истины»:
1) Страдание — общее название того, что есть все, что есть, будучи подверженным бытию, тем самым уже страдание: страдание — это процесс как таковой.
2) Причина страдания состоит в суете, в омраченности, страстности, которые являются причиной тому, что бытие не прекращается, а продолжается в вечном круговороте.
3) Прекращение страдания заключается в достижении состояния покоя, в приостановлении круговорота бытия.
4) Путь к прекращению страдания состоит в постепенном усилении элемнтов, направленных на спасение, в уничтожении причин бытия и в достижении конечного идеала
Путь прекращения страданий называется «срединный» или «восьмеричный» (по количеству ступеней) путь и условно делится на три части, первая из которых, по существу, содержит общечеловеческие, морально-этические нормы и правила и, в свою очередь, состоит из трех ступеней:
1. Правильные действия или правильное поведение — непричинение вреда живому, отказ от воровства, насилия, неправильного сексуального поведения, уважение к себе и умение прощать ошибки, делая из них правильные выводы.
2. Правильная речь — говорить только правду, не занимаясь сплетнями, не говорить за глаза, не сквернословить.
3. Правильный образ жизни — приобретать средства к существованию честным путем.
Следующие три ступени этого пути имеют отношение главным образом к практике медитации:
4. Правильное усилие — корень всяких достижений, однако усилие требует сбалансированности. Напряженность и страстное желание успеха являются большими препятствиями для последнего.
5. Правильная осознанность — без разрывов внимания наблюдать протекание материальных и мыслительных процессов, осознавая приятные моменты без жадности, неприятные без гнева, нейтральные — без апатии.
6. Правильная концентрация — представляет собой однонаправленность сознания, его способность оставаться на объекте наблюдения, ни на миг не отвлекаясь.
Третья часть благородного восьмеричного пути — мудрость:
7. Правильное понимание — понимание того, что все в природе, включая наше тело и сознание, непрерывно изменяется согласно закону причинно-следственных связей.
8. Правильное мышление — мышление свободное от злобы, жадности и жестокости, наполненное состраданием и любовью.
Таким образом, учение Будды представляет собой практический путь самосовершенствования человека. Внешняя простота этого пути является кажущейся и каждая ступень срединного пути требует глубокого осмысления. В этой связи можно отметить, что из первых шести ступеней, приводящих к мудрости, по крайней мере, три подразумевают огромную важность тренировки сознания — медитации. Седьмая ступень тесно связана с фундаментальным учением буддизма о дхармах. Термин «дхарма» многозначен и в зависимости от контекста его можно трактовать как «качество», «закон», «первоэлемент», «субстанциональная частица», «носитель своего признака».
Одним из фундаментальных положений чань-буддизма является то, что никакого Будды, как личности не существует. Будда — это особое состояние сознания. И, хотя чань-буддиийская монашеская традиция подразумевала строжайшую дисциплину и жесткую организацию, все адепты чань помнили знаменитое парадоксальное высказывание Линьцзи Исюаня (IX в.): «Встретил Будду — убей Будду. Встретил патриарха — убей патриарха».