Психоз планеты Земля

Несколько месяцев назад пятимачтовая шхуна «Кэррол А.Диринг» из Портленда, штат Мэриленд, была обнаружена в районе отмели Дайамонд Шоулз, штат Северная Каролина, под всеми парусами, но без экипажа, который исчез(…) Судя по всему, шхуна была покинута в спешке, и это в тот момент, когда она находилась в хорошем состоянии и с большим запасом продуктов питания. Очевидно, катастрофа произошла незадолго до того, как команда собиралась приняться за ужин…

Спустя некоторое время на берегу, вблизи того места, где была замечена шхуна, нашли бутылку с запиской(…) в которой можно было прочесть следующее: «Мы были взяты на абордаж не то танкером, не то подводной лодкой, и закованы в наручники. Сообщите как можно скорее в правление компании».

Экипаж «Диринга» вместе с капитаном состоял из двенадцати человек. Все бесследно исчезли(…) Кроме того, недавно исчез(…) пароход «Хьюит» из Портленда, штат Мэриленд(…)

Представитель министерства торговли заявил сегодня, что пропали ещё два американских парохода при обстоятельствах, которые(…) позволяют предполагать, что они не затонули, а стали жертвой пиратов(…). Эти корабли не были названы, и о подробностях их исчезновения официальные лица высказываются более чем туманно».

«Нью-Йорк Таймс»

22 июня 1921 года

«Сегодня министерство торговли сообщило названия трёх других судов, исчезнувших вблизи Атлантического побережья Соединённых Штатов при таинственных обстоятельствах, (…)которые позволяют связать их исчезновение с похищением экипажа американской шхуны «Кэррол А.Диринг»(…) …Весьма знаменательно, что все суда исчезли примерно в одно и то же время, и что не сохранилось никаких следов их гибели(…) Обычно, когда пропадают корабли, на месте катастрофы находят спасательные шлюпки, обломки или мёртвые тела, но в данном случае корабли и их экипажи исчезли бесследно…

Государственный департамент(…) предложил американским консульствам в различных портах земного шара внимательно следить, не появятся ли там члены экипажа «Кэррол А.Диринг».

«Нью-Йорк Таймс»

24 июня 1921 года

«Сегодня вечером сотрудники бюро погоды выдвинули теорию, которая связывает таинственное исчезновение в Северной Атлантике десятка или более судов с жестокими штормами…»

Газетное сообщение от 24 июня 1921 года послужило пищей для новых домыслов о судьбе «Диринг». Возможно, гадали одни, на шхуну налетел сильный шквал и члены экипажа, сознавая, какой опасности они подвергаются, в панике спустили на воду спасательные шлюпки и попытались добраться до берега. Трудно поверить, возражали другие, что 66-летний капитан Уормуэлл, старый морской волк, настолько испугался сильного порыва ветра, что приказал команде покинуть шхуну, которая оставалась под парусами и без единого повреждения.

Как, однако, рассеять мистику? Быть может, развить версию о пиратах? Для этого, впрочем, нужны более убедительные аргументы, нежели высказанные ранее догадки. Ведь в «пиратской» версии обнаруживается масса вопросов, на которые невозможно дать вразумительные ответы. Допустим, корабли действительно были захвачены пиратами. Но ведь корабль не иголка. Почему ни один из них не был позже обнаружен в каком-нибудь порту? Почему, пусть много лет спустя, не нашёлся кто-то из членов экипажей: всем скопом их должно быть не менее сотни человек! Почему, захватив с десяток судов, пираты пренебрегли «Диринг», судном без единого повреждения? Почему, наконец, пленив экипаж «Диринга», они не прихватили с собой большой запас продовольствия? Ясно, что американское правительство в происки пиратов верило слабо, и рассматривало такую возможность лишь за неимением более правдоподобной версии.

Представитель страховой компании «Ллойд» «высмеял записку, найденную в бутылке, и сказал, что, как подсказывает его многолетний опыт, послания подобного рода почти всегда оказываются, в конце концов, совершеннейшим вздором». И действительно, вложенная в бутылку записка оказалась грубой подделкой.

Куше: «Хотя записка, найденная в бутылке, оказалась мистификацией, все же невольно напрашивается вопрос: не могли ли пираты действительно захватить судно?»

Что ж, знакомый метод доказательств.

«Таймс» (Лондон)

11 июля 1969 года

«Джонес Смит сообщает, что Дональд Кроухерст, участник кругосветных гонок яхтсменов-одиночек, по-видимому, погиб вчера вечером за несколько дней до финиша. Его тримаран «Тинмут Электрон», на котором он должен был выиграть 5000 фунтов в кругосветном плавании на приз газеты «Санди Таймс» Золотой глобус, был обнаружен в 700 милях к юго-западу от Азорских островов.

Владелец яхты исчез, и невозможно было понять, что с ним произошло. Вахтенный журнал мистера Кроухерста, книги, документы, киноплёнки и магнитофонные ленты оставались на своих местах(…) На борту тримарана остались надувная лодка и спасательный плот(…) Кроухерст был основным претендентом на приз в 5000 фунтов за победу в этом безостановочном кругосветном плавании(…)»