Псинка

Явно встревоженный маминым рассказом, он сейчас же вышел во двор. Муха не вылезала из собачника, смотрела на него красными дикими глазами и, видимо, не узнавая, зловеще рычала.

С языка ее клочьями свисала белая пена.

— Бешенство, — словно припечатал отец и коротко скомандовал всем нам итти в дом.

Через минуту мы услышали выстрел, за ним другой, и все стихло.

Остальных собак отец тут же посадил на цепь и достал из дорожной аптечки шесть маленьких белых пилюль.

«Стрихнин», стояло на коробочке.

— Андрей Акимыч, помилосердствуй, — взмолилась мама. — Остальные пока еще здоровы. Как же здоровых-то… И Акима Васильевича нет. Без него невозможно!

Отец призадумался, взвешивая на ладони беленькие пилюли.

— Ну, ладно, — согласился он наконец. — Но если чуть что заметишь, трави без промедления, — добавил он сурово. — Никакой жалости быть не должно, тут не только мы, но и весь уезд в опасности.

Мама пообещала, и отец, наскоро напившись чаю, уселся на дрожки.

— Помни, ты дала мне слово, — серьезно крикнул он маме, выезжая за околицу. — Без жалости, и всех до последней.

Нас охватило отчаяние.

Мы знали, что таили в себе шесть белых пилюлек, и заранее оплакивали смерть верных друзей.

Но ужаснее всего была мысль о неизбежной гибели Псинки, нашей верной, преданной, такой жизнерадостной и любящей Псинки.

Все происходящее казалось нам чудовищной несправедливостью, какой-то жестокой местью, со стороны неизвестных, но могучих сил ничем неповинным, доверчивым существам.

Полные бессильного гнева, молча, чтобы не разреветься, бродили мы по четырем комнаткам дубковского дома, перебегая от одного окошка к другому.

И ждали конца.

Но все было спокойно — собаки не бесились.

К вечеру приехал Аким Васильевич.

Сумрачно выслушав сбивчивый мамин доклад, он вошел во двор и обошел все собачники поочередно.

Останавливался у каждого по долгу, молча смотрел в их черные дыры — откуда светились тревожные, чуявшие нависшую беду, собачьи глаза — и шел дальше.

В дом Аким Васильевич вернулся мрачнее тучи и, ни слова не говоря, пройдя к себе, заперся на ключ.

Плохо спали в эту ночь в Дубках.

До глубокой теми доносилось к нам в детскую мерное шарканье туфель — это Аким Васильевич, как маятник, мерил взад и вперед свою небольшую, насквозь пропахшую крепким табаком, горенку — да тревожный шопот из-за стены: мама с рябой Анисьей, кажется, так и не ложились до рассвета.

Нас с Галкой сморила таки наконец усталость, и всю ночь мы мучились безобразными снами и с первыми петухами вскочили, как встрепанные.

Со двора не доносилось ни звука.

Словно за ночь вымерли все живые обитатели Дубков.

Схватившись за руки, кинулись мы с Галкой к окну: три пустые собачника зияли черными дырами своих отверстий.

На земле валялись ржавые цепи.

— Отравили!.. — всхлипнула Галка, всплеснув руками.

У меня сжалось горло и защекотало в носу. Столовая встретила нас гробовым молчанием. Мама с заплаканными главами сидела перед нетронутой чашкой, Аким Васильевич взволнованно ходил вокруг стола, дрожащими пальцами свертывая самокрутку и рассыпая на своем пути табачную пыль.

В дверях стояла рябая Анисья и кончиком ситцевого платка утирала покрасневший и вздувшийся от слез нос.

— Дедушка! Мама! А Псинка? — в один голос, холодея от горя, воскликнули мы.

— Еще жива, — беззвучно ответила мама и отвернулась к окну.

А Аким Васильевич как-то странно хмыкнул носом, закрутился по комнате и дрожащими руками чиркал и ломал одну спичку за другой.

— Сам, своими собственными руками, ей в пасть сунул — хрипло произнес он наконец, закурив крученку. — Каково это? Может, и не покусали ее тогда… Никто, ведь, не помнит. Век ее глаз не забуду! — воскликнул он и, как-то беспомощно махнув рукой, круто выбежал из столовой.

Холодея от ужаса, подошли мы к окну.

Псинка лежала на пороге собачника.

Она вытянула перед собой обе передние лапы, положила, на них голову и влажными, печальными глазами смотрела на нас.

— Псинка… Пси-и-и-нушка… — стоном выдохнула Галка и тоненько заплакала.

А я кусал губы и чувствовал, как горячие слезы медленно сползали по моим щекам и носу.

День прошел, однако, спокойно.

Псинка не двигалась с места, не поднимала головы, но и не проявляла никаких признаков страшной болезни.

Мама вынесла ей плошку молока, но на утро оно оказалось нетронутым.

— Странно, — бормотал дед, посматривая в окно и дергая себя за ус. — Не может же быть, чтобы что-нибудь с пилюлей… Подействовали же те пять…

И старые глаза его светились робкой надеждой.

Как бы то ни было, но каким-то чудом Псинка осталась жива и не взбесилась.

Через неделю, когда все сроки скрытого периода миновали, отец сам спустил Псинку с цепи, и она стремглав кинулась в лес.

А вечером, во время ужина, в столовую вошел Аким Васильевич и молча положил перед отцом помятую белую пилюльку.

Мы с Галкой ахнули и выпустили ложки.

— В собачнике нашел, — коротко пояснил дед. — Выплюнула, забила в щелку и лапами прикрыла. Вот вам и дворняжка!

И все морщинистое лицо его сияло.

Псинка вернулась в Дубки через несколько дней, отощалая, вся в репьях, и первым долгом побежала здороваться.