Псы господни

Примерно в одиннадцать часов дня по местному времени человек взглянул на сочащееся нестерпимым зноем небо и решил, что на сегодня с него достаточно. Он выбрал для того, чтобы остановиться, небольшой участок земли, где раньше было орошаемое поле, а теперь только высохшая земля – козы все равно найдут здесь пропитание, козы могут питаться даже объедками, которые они подбирают с дороги, и листьями, которые они добывают себе, забираясь на деревья. У торговца водой он купил две большие бутыли воды, по девятнадцать литров каждая, – технической воды, конечно, – но сам пить почти и не стал, только смочил губы и сделал три небольших глотка. Остальную воду он отдал тяжело дышащим животным – мулам и козам, которых он согнал с дороги. Коз он отпустил попастись – все равно никуда не денутся, придут, мулов уложил, спутал им ноги и немного покормил тем, что было в одном из мешков – было видно, что этот человек родом из крестьян и привык заботиться о своих животных. Только после этого человек залез под одну из телег, чтобы спастись от солнца, и моментально забылся тяжелым, тревожным и чутким сном, едва его голова коснулась земли…

Итальянское Сомали Окраина Могадишо, район Каараан Разведцентр ВМФ Италии Тот же день…

Маленький караван, упрямо бредущий под палящим солнцем к абиссинской границе, был отчетливо виден на черно-белом экране монитора, установленного в одном неприметном здании на окраине Могадишо, где раньше был запасной корпункт РАИ – государственной компании «Радио и Телевидение Италии». Во время мятежа именно через эти места проходил путь отступления мятежных солдат колониальной армии – и туземцы, естественно, унесли все, что, как им показалось, имело хоть какую-то ценность. Потом это все продавали на рынках по всему северу Африки, причем продавцы на вопрос, для чего это нужно, не могли ответить внятно. Но Африка есть Африка, тот же телевизор, пусть и с пробитым экраном, часто можно встретить в краале с поставленной внутри фигуркой какого-нибудь туземного божка…

С утра сломался кондиционер – опять! – и мастера не прислали до сих пор, а местные умельцы хоть и могли теоретически его починить своими руками – у них не было запасных частей, чтобы сделать это. Моментально забыв военный устав, требующий на боевом посту находиться по уставной форме одежды, операторы систем разделись по пояс, а потом кое-кто и до трусов, и так и работали, поминая Деву Марию и проклиная местный климат. Они были достаточно опытными, чтобы не пить холодную минералку – вместо этого они пили бедуинский чай с жиром и солью, горячий, чтобы поддерживать тепловой баланс в организме и компенсировать потерю солей с потом. Помогало мало – на телах проступал пот, собирался каплями, скатывался на пол; кто-то набросил на плечи полотенце, чтобы впитывало, потому что капли пота на коже сами по себе вызывают достаточно неприятные ощущения и отвлекают, а кое-кто и на это плюнул, мол, хуже уже не будет. Летний день еще не вошел в свой апогей, а в центре прослушивания, принадлежащем военно-морской разведке Италии, уже пахло, как в конюшне, натужно работали вентиляторы компьютерных систем, а один из компьютеров уже не выдержал теплового удара, и его пришлось срочно менять запасным блоком. В раскаленной тишине лишь натужно ныли вентиляторы, слышалось тяжелое дыхание людей да орал где-то за раскрытым нараспашку окном осел…