Псы границы

   Парни, недоумённо переглянулись, мол, "чего это он психует?" и принялись споро одеваться, собираясь на выезд. Знают, что когда я в таком взвинченном состоянии, лучше помалкивать. Не прошло и пяти минут, как разъезд в составе трёх человек скрылся в тумане, направляясь к перевалу.

   А я и сам не мог себя понять. Не находя себе места, я то присаживался к столу, пытаясь перекусить тем, что там было, то уходил к себе в комнатку. Ложился на постель, пытаясь успокоиться и не мог. Наконец, не выдержав, я оделся по-боевому, накинул перевязь с мечом и вышел в общее помещение. Все находящиеся в казарме с ожиданием воззрились на меня.

   - Одевайтесь, - хмуро бросил я, - как для боя.

   - Что-то случилось, господин сержант? - осторожно поинтересовался Хорёк.

   - Не знаю. Муторно мне что-то... не хорошо... Короче! Собирайтесь и седлайте коней! Проедемся...

   Пока отряд быстренько собирался, на ходу перехватывая куски со стола, и седлал коней, я нетерпеливо прислушивался, стоя возле ворот конюшни и оглаживая шею своего коня. Я ждал, когда же, наконец, появится наш разъезд. И потому почти с облегчением услышал доносящийся издалека и приглушённый туманом частый топот одиночного всадника, возвращающегося от перевала. Вскочив в седло, я с нетерпением оглянулся на остальных, собравшихся со своими лошадьми неподалёку:

   - В седло!

   Спустя ещё несколько секунд из тумана вынырнул мчавшийся во весь опор Цыган. Круто осадив своего скакуна, он выкрикнул:

   - Сержант, горцы!

   - Докладывай. Где, сколько, куда идут? - я вдруг как-то сразу успокоился. Стало понятно то напряжение, что не давало мне покоя всё утро. Осталась только холодная боевая злость. Да голова начала работать быстро и немного отстранённо, на ходу оценивая ситуацию.

   - Сколько - сказать не могу. По следам на перевале видно, что табун лошадей большой прошёл. Пеших нет, все конные. Идут в сторону посёлка. Зелёный с Полозом следом пошли, а меня к вам отправили.

   - Понял, - кивнул я, - так... Хорёк! Грызуна с площадки вниз. Идёт с нами. Как соберётся - выступаем.

   - Есть! - отозвался тот и кинулся к лестнице на смотровую площадку.

   Ко мне подошёл Дзюсай. Полностью одетый и со своим мечом, рукояткой торчащим из-за спины.

   - Ты чего? - спросил я, - Уходить хочешь? Извини, но сейчас проводить тебя у нас не получится. Сам видишь - набег...

   - Нет, - покачал он головой, - я с вами пойду.

   - Куда? - не понял я.

   - В посёлок. Там люди, которых я знаю. Им сейчас нужна моя помощь...

   Я внимательно посмотрел на него. Он ответил мне прямым и требовательным взглядом. Спорить не было ни времени, ни смысла. С мечом он обращаться умел. Каков в бою - посмотрим. А лишний боец мне не помешает. Тем более, что Степняк с Одуванчиком, посидев вчера с нами какое-то время, уехали в посёлок к своим подругам. Решили не упускать возможности использовать свой законный выходной.

   - Хорошо, - согласился я и повернулся к Циркачу, - оседлай монаху "горца". На нём поедет.

   Циркач кивнул и, соскочив с лошади, опрометью кинулся в конюшню. Через пару минут он выбежал оттуда, ведя под уздцы одного из двух горских коней, добытых нами в памятном набеге с вызволением из плена купеческого сына.

   Дзюсай вставил ногу в стремя и, как заправский кавалерист, уселся в седле. Следом из конюшни, уже верхом и пригибаясь, чтоб не задеть притолоку, выскочил Грызун.

   Ещё раз бегло оглядев всех, я развернул коня.

   - За мной - марш! - и пустил коня в галоп. Говорить никому ничего не требовалось. Каждый и так знал, что происходит и куда мы мчимся, сломя голову.

   Уже на подходах к посёлку нам встретились Зелёный и Полоз. Туман понемногу рассеивался. Заметив нашу группу ещё за полмили, наш разъезд послал коней навстречу. Пристроившись рядом, Зелёный на ходу доложил:

   - Отряд у них большой. Не меньше пяти сотен. Все конные. Но на посёлок только часть пошла. Примерно половина. А остальные ушли в сторону ущелья...

   - Как - к ущелью? - я от такой новости даже попридержал коня, - Чего им там делать?

   - Не знаю,- пожал плечами Зелёный, - что по следам прочли, то и говорю...

   - Ладно, потом разберёмся. Сперва с теми, что в посёлок пошли, покончить надо. Надеюсь, мужики там успели подняться... Чёрт! Там же Степняк с Одуванчиком! Ходу, парни, ходу!

   Позади распахнутых настежь ворот посёлка лежали тела нескольких караульных, нёсших сторожевую службу этой ночью. И сами не убереглись, и посёлок не сберегли...

   А из глубины посёлка уже вовсю доносились лязг железа, яростные крики сражающихся и истошный женский вопль. В одном месте в небо уже потянулся пока ещё слабый и почти прозрачный дымок разгорающегося пожара. Надо было торопиться, иначе посёлку грозило полное выгорание, если пожар не затушить в самом начале.

   Остановив коня на предвратной площадке, я развернулся к своему отряду:

   - Зелёный, залезешь на крышу, какая повыше. Бей их стрелами! Полоз - с ним. Мечом прикроешь. Дворянчик, Циркач, Цыган - направо по улице, в сторону дома Линики. Там Одуванчик! Помогите ему. Остальные - за мной, к поселковой площади! Рубить всех подряд, схватки не затягивать! Вперёд - марш!