Псы границы

   - Кто это, господин сержант?

   - Это? Это, брат, война... Однако, думаю - скорее всего сегодня они уже дальше не пойдут. Будут ждать подхода всех остальных отрядов. Чтоб выступить завтра с утра, за день пройти ущелье, подняться на перевал и выйти на плато... Теперь понятно, почему горцы пошли в ущелье. Их задача - перекрыть выход с плато в долину. Чтоб раньше времени в королевстве не стало известно о том, что враг уже здесь. Умно придумано! И если б не жадность горская, так бы оно и случилось.

   - Но ведь они всё равно выход перекрыли, - возразил солдат.

   - Да, - согласился я, - только теперь в долину через ущелье пойдёт не один наш десяток, а весь посёлок. Будем все вместе пробиваться. Глядишь, кому-нибудь и удастся вырваться и добраться до города с вестью. А из посёлка жителям всё одно уходить надобно. Порежут их тут горцы... Ладно, ты гляди тут. Если что - шумни. А я вниз пойду. Завтра утром уходить будем. Надо подготовиться.

   Спустившись с площадки, я подозвал Хорька, то есть - Спунта. (Тьфу, зараза, вот ведь привык-то...) Коротко поведав ему о войсках, прибывающих на соседний хребет, в заключение сказал:

   - А теперь слушай внимательно. Завтра мы пост оставляем и уходим в город. Поселковых берём с собой. Горцы, что к ущелью ушли, скорее всего, там и стоят. Дорогу перекрывают. А потому пробиваться с боем придётся. Понял?

   - Понял, - кивнул Спунт.

   - Хорошо. Тогда сейчас скачи обратно в посёлок. Найдёшь там старосту и всё, что я тебе сказал, ему перескажешь. К этому добавишь, что погибших хоронить надо немедленно. Понял?

   - Понял, - опять кивнул он.

   - Дальше... Перед своим отъездом зайди в казарму и возьми из вещей Одув... кхм... Степиша ту самую куклу. Ну, ты помнишь...

   - Да, я помню.

   - Ну, вот... её надо будет с ним положить, когда хоронить будут. Старосте отдай и объясни, что и как. И золото его старосте отдай. Чтоб на воспитание мальчонки Линики пошло. И ещё скажи старосте, чтоб их имена над могилами написали. Ты сам-то их имена помнишь?

   - Помню, - с натугой кивнул Спунт.

   - Ладно... Ты сам нас там жди, в посёлке. Мы утром приедем, как рассветёт. Поэтому и вещи свои прямо сейчас забирай. Вопросы?

   - Нет вопросов.

   - Вот и ладно, - вздохнул я, - тогда свободен. Хотя нет, погоди... Ну-ка, пойдём со мной.

   Зайдя в свою комнату, я открыл сундук и, покопавшись в нём, вытащил скрученную в трубочку бумагу, запечатанную моим перстнем.

   - Держи, - протянул я письмо Спунту.

   - Что это? - спросил он.

   - Это на тебя моя рекомендация к представлению капральского звания. Мало ли, как оно дальше будет. Так пусть уж лучше эта бумага при тебе остаётся...

   - Спасибо вам, господин сержант, - голос его дрогнул, глаза влажно заблестели и пальцы едва не выпустили из рук столь ценное для него письмо. Видать, сильно парня пробрало...

   - Смотри, не потеряй, - через силу ухмыльнулся я, - ну, всё. Я, что хотел - и сказал, и сделал. Давай, собирайся по-быстрому и - марш в посёлок! Да про куклу и золото не забудь!

   - Не забуду! - раздался его голос уже из-за двери.

   - Дворянчик! - заорал я во весь голос, - А, чтоб вас, - добавил уже тише, - отставить! Рядовой Корман! Где ты там шляешься!? Бегом ко мне!

   Граф будто ждал моего вызова. Не успел я договорить, как он уже стоял на пороге.

   - Вызывали, господин сержант?

   Стоит ровно, подтянуто, не шелохнётся, рука лихо вскинута в воинском приветствии.

   - Вольно, - буркнул я и не преминул добавить, - чего это вы все сегодня так тянетесь? Не на параде же...

   - Служба обязывает, господин сержант! - голос казённый, глаза оловянные.

   Ой, что-то не нравится мне это... Задумали чего-то, точно... Однако виду не подаю.

   - Значит, слушай сюда, граф. Организуешь сборы отряда. Утром мы оставляем пост и уходим в город. А потому всё отрядное имущество и продукты, сколько возможно, сложить на нашу телегу. Утром впрячь в неё полковую кобылу и горского коня, того, что остался. Вместе с нами должно уйти и всё гражданское население посёлка. В пути, вероятнее всего, будет бой с отрядом горцев, ушедшим в ущелье. А потому в дорогу всем быть в кольчугах и при оружии, готовыми к бою. Всё понятно?

   - Так точно!

   - Хорошо. Дальше... Скажи Рейкару, чтоб собрал свой мешок и ложился отдыхать прямо сейчас. После полуночи пусть сменит Громаша на площадке. Тому тоже надо свои вещи собрать и отдохнуть перед выездом. И сами тоже, как только всё уложите - отбой. На рассвете подымаемся. С отдыхом всё ясно?

   - Ясно, господин сержант!

   - Ладно... На-ка, вот, держи, - я протянул ему свёрнутое трубкой и запечатанное письмо, точно такое же, какое несколькими минутами ранее вручил Спунту, - это моё рекомендательное письмо тебе для получения офицерского звания. Я, конечно, не дворянин и не офицер... Но, всё ж таки, я - твой командир. И, по уложению, писать такое письмо имею право. Так что - держи. Может, пригодится...

   - Благодарю вас, господин сержант, - голос у графа явно дрожит, хоть он и виду не подаёт. Приняв у меня письмо, аккуратно засовывает его за пазуху.

   - Ну, вот и хорошо, - говорю я, - Вопросы есть?