Псы границы

   На лицах остальных тоже читалось явное желание нырнуть в ближайшие кусты. Ну, ещё бы! Плотный завтрак в деревне, двухчасовая конная прогулка и свежий горный воздух отлично способствуют пробуждению подобного желания!

   Я понимающе кивнул:

   - Пять минут оправиться. Разойдись!

   Когда народ разбежался, скрываясь среди кустов и камней, я и сам, отойдя к ближайшему камню, взялся за пояс. С задумчивым видом озирая окрестности, я порадовал прогретый солнцем валун и траву вокруг него невесть откуда взявшимися осадками, затянул пояс потуже и подошёл к коню, мирно пощипывавшему сочную горную зелень.

   Остальные, решив свои насущные проблемы, тоже уже начали подтягиваться к тому месту, где я их ожидал.

   - Ну, что, - продолжил я опрос, когда весь десяток вновь собрался вокруг, - надумали, что ещё нам нужно сделать?

   Парни смущённо молчали, не понимая, чего хочет командир. Так и не дождавшись ответа, я насмешливо оглядел каждого.

   - Ну, и долго вы ещё вот так по кустам шастать будете?

   - А что? - осторожно спросил Циркач, - Организму не прикажешь. Он своего требует...

   - Конечно! - ухмыльнулся я, - И что из этого следует? Отхожее место делать надо, вот что! Ладно, хватит болтать. Начинаем обустраиваться. Значит, так... Циркач, Одуванчик, Цыган, Хорёк - ставите палатку. Вот на этом месте, под деревьями. Выполняйте!

   Названные тут же направились к обозу вытаскивать палатку и прочие составляющие нашего будущего жилища.

   - Дальше, - продолжил я, - Степняк, Грызун, Зелёный. Вон там, рядом с палаткой, соорудить временный навес. Под него сложить всё имущество и продукты, что снимете с повозок. Полоз - дрова собирать. Разведёшь костёр и приготовишь обед. А ты, - ткнул я пальцем в Дворянчика, - Бери лопату и - шагом марш за мной.

   - Какую лопату? Для чего? - изумился тот.

   - Для того! Твоя задача - вырыть яму под нужник и сразу начинать его обустраивать.

   - Какую яму!? - возмутился разорённый граф, - Да я никогда в жизни в руках лопату не держал! И не буду!

   - Да ну? - хмыкнул я, - А ведь ты мой должник!

   - С какой стати?

   - А с такой! Я вчера местным мужикам дал слово, что накажу тебя своей властью. А словами я на ветер не бросаюсь. Вот это рытьё и будет твоим наказанием! Ещё есть вопросы?

   - Нету, - буркнул Дворянчик и сердито потянул лопату с воза.

   - Отлично! За мной!

   Дойдя до намеченного под сортир места, я обозначил границы ямы и задал глубину - полтора человеческих роста.

   - Да Вы что, сержант! - вновь запротестовал Дворянчик, - Куда её такую? Мы же её и за три года не заполним!

   - Вот и отлично, - ухмыльнулся я, - а ты что, каждые полгода хочешь новую копать?

   Зло сплюнув, Дворянчик в сердцах неловко ткнул лопатой в землю. Та, вывернувшись, скользнула в сторону и едва не угодила ему по ноге.

   - Зар-раза! - выругался он, отталкивая от себя черенок.

   Да... Похоже, с лопатой у него явные проблемы...

   - Сроку тебе - до вечера, - уточнил я задачу, - рой давай! Хорёк!

   - Я, господин сержант, - отозвался тот, отвлекаясь от свёрнутой в плотный тюк палатки.

   - Я на перевал съезжу. Осмотрюсь там, что и как. Остаёшься за старшего. Чтоб к моему приезду всё было сделано. Приеду - проверю! Гляди у меня тут...

   Чем дальше на восток, тем горные хребты становились выше и круче. На вершинах древних скалистых гор лежали вечные снега, склоны были покрыты лесами и кустарниками. Повсюду торчали из земли гранёные зубья отвесных скал и огромные валуны. Дорог, насколько мне было известно, здесь не было вообще. С давних времён эти горы считались непроходимыми. И только местные жители, горцы, бегали по ним, пользуясь узкими звериными тропами, петлявшими меж обточенных ветрами и дождями скал.

   Вправо и влево от седловины перевала, с которого я обозревал окрестности, уходил скалистый хребет, постепенно вырастая всё выше в небеса. Часть хребта, уходившая от меня на север, представляла собой сплошной скальный обрыв, удержаться на котором не смогли бы даже горные козлы. Лишь птицы гнездились там в узких расщелинах и на скальных выступах. А по вершинам лежали белоснежные шапки вечного снега, не таявшего даже летом. Та же часть хребта, что уходила от перевала к югу, представлялась более проходимой, даже для человека и лошади. И хотя восточный склон всего хребта был ещё более крутым и заваленным камнями и скалами, чем наш, западный, всё же по нему, при желании, могло пройти и вражеское войско, пользуясь горной дорогой, растянувшейся по склону узкой извилистой лентой. Дорога эта уходила от перевала по склону вправо и вниз. Точнее даже - это была не дорога, а этакий относительно свободный от камней участок земли, уходивший вправо по склону и довольно круто спускавшийся на самое дно глубокого ущелья. А над ним нависал широкий и длинный язык каменной осыпи, грозивший в любой момент сорваться вниз и похоронить под собой и саму дорогу, и тех, кто на ней в этот момент окажется. Я мысленно отметил для себя этот факт, решив при случае им воспользоваться.