Псы границы

   Ещё бы им не согласиться, хмыкнул я, на чужой счёт угоститься, дураком надо быть, чтоб отказаться. Да и пригодимся мы ещё друг другу...

   Значительно позже, когда основная масса народу уже нагулялась и начала разбредаться по домам, от старосты прибежал посыльный мальчишка с приглашением к господам солдатам проследовать в баньку. Мол, всё уже давно натоплено и приготовлено. Вас ждут!

   Потом, позже, когда уже шли от трактира по дороге к дому старосты, я за рукав оттянул Дворянчика в сторону и тихим шёпотом произнёс:

   - Слушай меня внимательно, Дворянчик! Мне с местными проблемы не нужны. Нам тут два года службу тащить. И поэтому ты либо учись с людьми нормально разговаривать, либо помалкивай в тряпочку и на рожон не лезь...

   - Почему это я с деревенским быдлом сюсюкаться должен!? Кто они, и кто - я!?

   - А кто - ты? - насмешливо бросил я, - никто! И звать тебя - Никак! У тебя даже имени своего нет. Одна кличка - Дворянчик. А потому делать ты будешь то, что я тебе скажу. Иначе тебе - конец! Понял? И учти: больше я за тебя ни перед кем извиняться не буду. Да я лучше сам тебя пришибу, чем до такого позора перед деревенскими опускаться. Всё! Иди... в баню...

   Дворянчик, судорожно скривившись, хотел было что-то сказать, но, натолкнувшись на мой жёсткий взгляд, лишь раздражённо выдохнул, развернулся и быстро зашагал по улице, догоняя остальных. Вот так-то, парень. А ты думал, я тебя теперь до небес вознесу оттого, что при всех графом назвал? Перетопчешься...

   Банька у старосты Будира оказалась знатная. Каменные стены, обшитые изнутри духмяной доской подолгу не выпускали тепло. А большая печь, сложенная из местного камня, пыхала таким жаром, что подойти к ней было просто невозможно. На трёхступенчатом полке можно было разместить весь наш отряд и ещё оставалось довольно много свободного места. В углу, в корыте с горячей водой, отмокали свежие дубовые и берёзовые веники. Там же стояли кадки с горячей и холодной водой для мытья и несколько шаек. На лавке лежали мочалки и несколько кусков мыла. Соскочив распаренными с полков, мы охлаждались в дубовых кадках, наполненных речной водой и стоявших в боковой пристройке. А в предбаннике на столе блестели запотевшими боками несколько кувшинов с охлаждённым домашним пивом.

   - Да, хорошо, - довольно выдохнул разомлевший после парилки Циркач, отхлебнув пивка из кружки, - давно я так не парился...

   Как следует напарившись, мы сидели и переводили дух в предбаннике, попивая пиво и довольно покряхтывая и жмурясь.

   - Подумаешь, - дёрнул щекой Дворянчик, - баня... Жарища, духота, теснота...

   - Тебе не понять, - качнул головой Степняк, - То-то ты первым из парилки выскочил...

   - Баня - для мужичья деревенского, - наставительно ответил граф, - а мы, дворяне, принимаем ванну, либо моемся в больших деревянных чанах с горячей водой.

   - А у нас дома баня другая была, - вступил в разговор Одуванчик, - У нас жар был сухой.

   - Как это? - не понял Цыган.

   - Ну... Вот здесь мы воду на камни раскалённые брызгали. От них пар шёл. И воздух влажными и горячим делался. Так?

   - Ну?..

   - А у нас в степи воды мало. Потому и на камни мы её не льём. Сидишь на полке в сухом жаре, прогреваешься, потом исходишь, сколь терпеть сможешь. А уж когда совсем невтерпёж делается, насквозь пропотеешь, из парилки выскакиваешь и, как здесь, в кадку с водой холодной прыгаешь. В ней же потом и с мылом моешься. Вот так и паримся...

   - Интересно, - качнул головой Циркач, - сухой жар... Я бы хотел попробовать.

   - Вот и полезло из тебя твоё полумужичье происхождение, - тут же едко бросил Дворянчик, - сразу видно - не дворянин...

   - Слушай ты... голубокровый... Рот закрой, пока тебе в него мочалку не вогнали, - лениво процедил Циркач

   - Кто? Ты, что ли?

   - Слушай, Дворянчик, - повернулся я в его сторону, - ну, что ты за человек, а? Люди после бани вышли, пиво пьют, отдыхают после дороги... Тебе обязательно надо кому-то настроение испортить? Или мне твой язык подрезать, чтоб меньше всякого дерьма болтал?

   Дворянчик что-то там невразумительно пробурчал и замолк, приложившись к кружке с пивом.

   Мы посидели ещё немного. Помолчали. Тут вдруг ко мне повернулся Хорёк и без всяких предисловий задал вопрос:

   - Послушайте, сержант, а почему вы не дали нам разобраться с этими деревенскими мужиками там, в трактире? Или вы побоялись, что мы с ними не справимся?

   - Вот-вот, - тут же встрял в разговор возмущённый Дворянчик, - где это видано, чтобы всякая деревенская голытьба так с потомственным дворянином разговаривала? Да будь это хоть в самой столице, мы бы их быстренько уму-разуму научили!

   - Возможно, - сделав глоток, согласился я, - возможно, будь это в столице, вы крестьян и проучили бы. Но здесь - не столица. Здесь - пограничье, фронтир. У них, что ни год, с горцами набегающими стычки проходят. Так что это вам не забитые селяне из центральных провинций, а вполне даже подготовленные бойцы. Но дело даже не в этом...

   - А в чём? - полюбопытствовал Зелёный.

   - В чём?... А вот скажи мне: мы для чего сюда прибыли?

   - Ну... пост пограничный установить...

   - Верно. А для чего?