Псы границы

   - По моим прикидкам - до сотни воинов будет. Но они, скорее всего, за своих постояльцев впрягаться не будут.

   - А что так? - поинтересовался Степняк.

   - Да непонятки у них меж собой какие-то, - неопределённо пожал плечами Грызун, - в общем, пришлых этих местные терпят только потому, что этот самый закон гостеприимства не хотят нарушать. А так - ждут не дождутся, когда же милые родственнички свалят куда подальше...

   Мы сидели в пустующей с осени овчарне, выстроенной на склоне горы, обратном от интересующего нас аила. Прибыв сюда вчера поздно вечером, почти уже ночью, мы в ней заночевали. А сегодня с утра Грызун в сопровождении двух горцев из рода Шармака ушёл на разведку в аил. Вообще-то, сначала туда собирались пойти Кузлей и Цыган. Однако я решил на всякий случай придержать сына вождя при себе. А вместо Цыгана отправить Грызуна. Он, всё ж таки, что ни говори, а профессиональный вор. Кому, как не ему, лучше знать, как украсть то, что нам нужно? А спасение купеческого сына, как ни гляди - кража. Вот пусть он на месте и поглядит, что да как...

   Цыган, конокрад из рода конокрадов, конечно, слегка обиделся, но смолчал.

   - Купца нашли? - спросил я.

   - Ага, - кивнул Грызун, - третий дом с южного края аила, правая сторона улицы. Сидит в подвале, в сарае. Возле дверей сарая пост - два человека. Да в самом доме - ещё пятеро. Хозяев там нет. Но дом не заброшенный. Значит - на время к соседям, либо родственникам переселили.

   - Как узнали? - ревниво поинтересовался Цыган. Не до конца отпустило его, что утром не он, а Грызун на разведку отправился.

   - Дак я ж не просто так по аилу ходил, - усмехнулся бывший вор, - я подаяния просил. Прикинулся калекой глухонемым да туповатым. Вот и лез во все дворы подряд. Эвон, в котомке, два куска мяса, три лепёшки половинками, да ещё яблоки с орехами. Берите, угощайтесь.

   - О, это дело, - радостно потёр руки Степняк, - еда - это хорошо! Особенно мясо...

   - Продолжай, - кивнул я Грызуну, прерванному возгласом Степняка.

   - Ну, вот... сунулся я, значит, и в этот двор. А один из стражников как раз в сарай дверку приоткрыл, второго с кувшином и лепёшкой туда запускал. А сарай тот без окон. И чтоб впотьмах там не лазить, они дверь открытую и оставили. Я сам видел, как они крышку в подпол открывали, да кувшин с лепёшкой туда спустили.

   - А там точно сын купеческий сидит? Может, другой кто? - усомнился Зелёный, - Мало ли, кого они ещё в полон захватили...

   - Да точно он, - заверил нас Грызун, жуя трофейную лепёшку, - они с ним по-нашему разговаривали. Про выкуп спрашивали. Мол, когда придёт? Хоть и плохо говорят, но я понял...

   - А дальше что было? - поинтересовался Цыган.

   - Да ничего, - пожал плечами Грызун, - сунули мне горсть орехов и за ворота вытолкали. А там уж я обратно в овчарню воротился.

   - Собаки во дворе есть?

   - Не... там нету. В соседнем есть. Могут начать гавкать. Поэтому делать всё надо будет быстро.

   - Хорошо... А эти-то двое где были? - показал я глазами на наших временных союзников. Горцы вчетвером сидели немного в стороне, запивая горячим чаем овечий сыр с лепёшками и тоже ведя неспешную беседу.

   - А я им сказал, чтоб они чуток позади меня ходили, в дело не встревали и только по крайности, коли понадобиться, на выручку подходили. Но, правда, не понадобилось.

   - Понятно... Что думаешь?

   - Да с этим всё просто, - пожал плечами Грызун, - подходим с конями ночью ко двору, прыгаем через забор. Охрану в ножи берём. Открываем сарай, забираем купца и - ходу. Ежели кто в неподходящий момент из дому вылезет, положим из арбалетов. Всего и делов-то. Главное, сразу после этого уйти побыстрее и подальше... Тут другое дело есть, сержант, - помолчав, заговорщически прищурился он.

   - Что ещё?

   - Да видишь, какая штука... Я ведь ненароком вызнал, где вождь ихний, в смысле, пришлых этих, казну свою держит. Золотишко, то есть, каким с войском своим расплачивается...

   - А на него-то ты как вышел? - изумился я.

   - Не важно, - уклонился от прямого ответа Грызун, - главное, знаю, где лежит и как его охраняют.

   - И - что?..

   - Так вот... пощипать бы...

   - Красть грешно, - после непродолжительного общего молчания язвительно напомнил Цыган.

   - Чья б корова мычала, - пробурчал Грызун, - да и не кража это вовсе, а трофей, в бою добытый. Там перед домом трое на страже, у костра греются. Да в доме ещё шестеро и старший.

   - Тогда это - грабёж, - ни к кому конкретно не обращаясь, уточнил Степняк.

   - Ежели казну увести, - задумчиво начал я, - то горцы либо озлятся жутко, либо от вождя своего, заплатить им неспособного, разбегутся. Ежели первый случай, то могут и через заметённый перевал посреди зимы попереть. Обиду свою на нас избыть. А вот ежели второй... Могут и к окрестным вождям уйти. Кто заплатит больше.

   - Через перевал пойдут, если знать будут, что это мы сделали, - возразил Грызун, - а если не узнают?

   - Да как же не узнают? - удивился Зелёный, - Следы-то ведь не скроешь.

   - Какие следы? - усмехнулся Грызун.

   - Как какие? А те, что на перевал пойдут!

   - Ну, так вот слушай внимательно. Мы сейчас на каком склоне?

   - На восточном...