Псы Вавилона

Ступеньки привели в просторное помещение, в котором было настолько холодно, что изо рта шел пар. Здесь стоял полумрак. Единственное средство освещения — тусклая электрическая лампочка вырывала из тьмы какую-то рухлядь вроде поломанных стульев и тускло поблескивающих больших металлических емкостей непонятного назначения. Добрую половину помещения занимала громадная куча влажных на вид опилок.

— Ледник, — сообщил Хасан. — Лед опилками укрыт, чтобы не таял.

— Ну и где тут вход в подземелье? — недоуменно спросил Всесвятский, оглядываясь вокруг.

— Керосинка нужно зажечь, — заметил Валитов, — а то свет мало.

Запалили лампу, однако мрак ничуть не рассеялся, стало как будто еще темнее. Стены погреба, сколько их ни осматривали, представляли собой единое целое. Ничего похожего на брешь в стене не наблюдалось.

— Я знаю, как надо, — неожиданно заявил Валитов. — Зажигай свеча.

Тоненький язычок пламени неуверенно затрепыхался на сквозняке.

— Видишь, тянет. Значит, есть дырка. Теперь ходи у стены, смотри, куда огонь отклонится.

Всесвятский так и сделал. Очень скоро пламя свечи задрожало сильнее обычного. Всесвятский наклонился и провел ладонью по стене. Вместо камня он ощутил, что касается туго натянутой плотной ткани, по цвету сливавшейся с остальной поверхностью.

Сорвать ткань оказалось совсем несложно. Открылся ход, ведущий неизвестно куда.

— Можно я посмотрю? — сунулся вперед Хасан.

— Первым пойду я! — отрезал Всесвятский. — И прошу ничего без моей команды не предпринимать, а то мы все погибнем. Пока оставайтесь тут. При необходимости я вас позову.

Он взял лампу и приблизился к входу.

— Чемоданчик забыли, — произнес в спину Хасан.

— Пускай остается здесь. Понадобится — принесешь.

Ход, скорее даже лаз, был довольно широким — метра полтора в высоту, однако плотному Всесвятскому пришлось продвигаться по нему с некоторым трудом. К счастью, путь был недолог. Через пару минут он очутился в новом помещении, вернее, как удалось разглядеть при свете керосиновой лампы, просторной пещере то ли естественного, то ли искусственного происхождения. Первое, что обращало на себя внимание, был запах. Тяжелый, удушливый, в нем угадывалась вонь гнилого мяса.

— Эй, есть здесь кто-нибудь?! — крикнул Всесвятский.

— Помогите, — услышал он слабый голос, доносившийся откуда-то из глубин пещеры, бросился на звук и споткнулся о тело. Лампа чуть не выпала из рук Всесвятского. Он поднял ее повыше и увидел лежащего на рогоже американца со связанными руками и ногами. Тот был наг и, похоже, пребывал в полузабытьи. Он бессмысленно таращил на Всесвятского глаза и что-то невнятно лепетал. Видимо, сил у американца хватило лишь на то, чтобы позвать на помощь.

— Что с вами? Эй, очнитесь! — Всесвятский достал из кармана подобранную накануне бритву, нагнулся и перерезал путы на руках, потом ладонью несколько раз несильно ударил Джоника по щекам. Тот, казалось, пришел в себя. Во всяком случае, взгляд его стал более осмысленным.

— Cold... Холодно, — произнес Джоник чуть слышно.

— Подняться можете?

— Кажется. А где тот?..

— Кто?

— Человек... Или нет... Это существо.

— Не совсем понимаю.

— Вампир. Он должен быть где-то рядом.

— Он вас... укусил?

— Нет. Я ему нужен для другого...

— А еще?.. Здесь есть кто-нибудь еще?

— Как будто мелькали тени. Не знаю... А вы кто? Ах, да... Охотник. Он про вас тоже говорил... Желает свести счеты.

— Так где же он?

— Тут, рядом. Я не знаю... Будьте осторожны, а лучше бегите отсюда. Вы даже не представляете, с кем имеете дело.

— Разберемся, — неопределенно выразился Всесвятский. Естественно, никуда отсюда уходить он не собирался. Страха перед неведомым не было. Одно только любопытство, огромное и всепоглощающее, сейчас обуревало его.

— Не ваша одежда? — спросил Всесвятский, наткнувшись на валявшуюся неподалеку от рогожи груду тряпок. Он наклонился, разглядывая вещи. Увидел высокие ботинки с рифленой подошвой.

— Так что все-таки с вами случилось? Как вы здесь очутились?

— Плохо помню, — неуверенно ответил Джоник. — Я пришел в Шанхай... ага... дождь еще лил... Потом за мной кто-то погнался. Я стал убегать. И попал в какой-то дом. Там на меня набросились странные люди.

— Кто такие?

— Понятия не имею. В памяти провал.

— А может быть, те самые старики, с которыми я вас знакомил?

— Может быть... Помню, я с кем-то дрался, а дальше — туман. Очнулся уже здесь. Я тогда вам не верил... Когда рассказывали о вампире. Но теперь сам убедился... И ведь вот что странно...

— Вы бы сначала оделись, а уж потом рассказывали. Или, еще лучше, вообще исчезните отсюда.

— Но мне интересно...

— Знаете что, дорогой американский мистер! Умерьте на время свой исследовательский пыл. Вы и так попали в скверную историю, не усугубляйте сложность ситуации.

— Хорошо, хорошо... Я только хотел сообщить...