Псы войны

Глаза у девушки были необычного зелёного цвета, переходящего в красный к краю радужки. В чертах лица только-только проступили первые юношеские черты. Она немного укоротила русые с серым оттенком волосы, убрав их под простой костяной ободок. И если Тали только выглядела как молодая девушка, то Рут вряд ли была старше четырнадцати лет. Для путешествия она выбрала простенькое бежевое платье, но я немного разбирался в качестве ткани чтобы оценить его стоимость. На лёгких замшевых сапожках я не увидел следов дорожной пыли и грязи.

– Я пришла, – сказала Рут тоном наказанной за провинность, но не раскаивающейся девушки.

– Бери стул, – Тали сделала лёгкий жест рукой. – Первый раз покинула дом?

– Я уже была в этом городе. Папа брал меня с собой один раз.

– Ты даже не полукровка, – сказала Тали, когда Рут скромно села рядом, сложив ладони на коленях. – В тебе лишь малая часть истинной крови. Но она сильна. Даже больше, чем в твоём отце. Только у тебя мало времени чтобы почувствовать её. Иначе она исчезнет. А вместе с ней и семья Ва́нара. Если у тебя получится, я помогу тебе. Если нет, значит, такова воля высших.

Тали жестом поманила девушку. Когда та наклонилась, схватила её за ухо, потягивая ближе. Затем сунула ей большой палец в рот, чтобы оттянуть щёку и посмотреть на зубы. Точнее, на клыки. Даже попробовала их на остроту. На мой взгляд, они ничем не отличались от клыков асверов, когда те принимали истинный облик.

– С этой секунды ты не выпьешь ни капли крови, пока я не разрешу, – в голосе Тали прозвенел металл и угроза.

Она чиркнула по большому пальцу ногтем, порезав кожу. Убедившись, что пара капелек крови попала на язык Рут, она убрала руку. В намерениях Тали на секунду промелькнуло желание, чтобы и я попробовал её крови. Она посмотрела на рану, которая моментально затянулась.

– Кто-нибудь, – затем Тали обратилась к асверам: – Проследите, чтобы она не откусила себе язык.

Рут внезапно затрясло, и она свалилась со стула, умудрившись приложиться о пол головой. Стоявшая ближе всех Диана наклонилась к ней чтобы придержать за руки. Следом к девушке подоспела Сор, ловко всунув ей в рот деревянный чурбачок толщиной в палец.

– А что, собственно, происходит? – спросила Алесандра, немного приподнявшись, чтобы посмотреть на Рут.

– Тали хочет взять к себе в служанки эту полукровку, – пояснил я.

– Она тоже равана? – заинтересовалась Алекс.

– Пока ещё, – невозмутимо сказала Тали. – Чтобы высшая кровь не убивала детей Валина, родившихся вне семьи, он использовал мерзкие ритуалы. Такие же омерзительные, как вампиры, живущие в этих краях. И он поощряет, хотя должен смотреть… – Тали замолчала, словно сказала слишком много. – Позволяет им жить, а они за это ищут для него особую кровь. Ещё пара столетий, и чем вы будите отличаться от них? – Тали посмотрела на всё ещё бьющуюся в судорогах девушку.

– А нам точно нужна такая служанка? – спросила Александра. – Может применить магию? Чтобы снять напряжение.

– Не нужно. Если к утру не умрёт, у неё будет шанс стать тем, кем она рождена, – Тали устало улыбнулась. – Берси, твоя кровь убьёт её менее, чем за десять вдохов, так что будь осторожен.

– Я помню, о чём ты говорила, – сказал я, имея в виду ту лекцию, которую она прочла мне с месяц назад. А ещё она обещала научить меня особой магии, которая не позволит пролить и капельки крови, чтобы она не досталась врагу.

– От неё будет польза, – пообещала Тали, имея в виду Рут. Сказала с такой интонацией, что мне заранее стало жалко девчонку. – Несите её наверх.

– Большой шанс, что она выживет? – спросил я.

– Шанса здесь нет. Лишь воля Высших. Она либо выживет, либо нет.

– А Высшие – это кто? Боги? – спросила Александра.

– Ты не поймёшь, даже если я буду объяснять всю ночь.

– Я не глупая…

– Тогда объясни мне, что такое быть оборотнем? Что есть превращение человеческого тела в звериное?

– Как бы, это… – Алекс задумалась, пытаясь подобрать слова, чтобы описать.

– Чтобы понять, кто такие Высшие, надо почувствовать это на собственной шкуре, – сказала Тали. – Сейчас ты на это не способна, вот и всё.

– От этого мне стало ещё более любопытно, – ничуть не обидевшись сказала Алекс.

– Серьёзные разговоры так утомляют... – вздохнула она. – Берси, пожалуйста, проводи меня в комнату.

Алекс и Илина посмотрели на меня примерно одинаковым взглядом. Дескать, знаем мы, зачем она это попросила. Я помог Тали встать, взял под локоть, чтобы она не споткнулась. На втором этаже, где нас уже не видели, подхватил её на руки, отнёс в комнату.

– Я слил всю силу в куб, – сказал я, опуская её на кровать. – Этот прожорливый монстр может сожрать и меня, и всех магов в столице, оставшись при этом голодным.

– Совсем скоро я тоже стану сильнее, – улыбнулась она.

Я перенёс стул поближе к кровати, сел, закатал рукав.

– Всё ещё больша́я концентрация? – спросил я, видя сомнение в её глазах.

– Нет. Я думаю, что надо бы сделать твою силу ещё немного более чистой, – она потёрла пальчиком моё предплечье, облизнула клыки, потом губы. – Или оставить как есть?

– Кусай уже, – улыбнулся я, видя, как она готовится.