Пташка

В ночной тишине мягко прошуршали по песку копыта Гуляя. Оба они – человек и конь – одновременно замерли, и Бьярки бесшумно соскользнул вниз. Привязав лошадь, юноша взошел по щербатым ступеням и остановился напротив тяжелой двери. На уровне его глаз висело большое железное кольцо. Бьярки потянулся к нему, и ржавые струпья сухо царапнули пальцы. Он стукнул, и гулкий звук нехотя потек по холодному нутру Вежи. Не дожидаясь его окончания, боярин ударил еще два раза, сильнее и нетерпеливее.

Долгое время ничего не происходило. Бьярки даже мог бы усомниться, что внутри кто-то есть, кабы не свет в окне, свидетельствующий об обратном. Он уже подался вперед, чтобы вновь постучать, как вдруг без всякого предупреждения послышался глухой скрежет засова, и дверь, дрогнув, отворилась.

Когда до Гнеды донесся звук, которого она не слышала так давно, что вначале даже не осознала его природу, девушка, медленно отложив перо, выпрямилась. Было так поздно, что вся деревня спала. Послышалось? Гнеда снова опустила голову, стараясь унять волнение, по воронке раскручивающееся в глубине живота, и попыталась вернуться к прерванной работе. Но в тот же миг стук повторился, уже куда настойчивее, развеивая любые ее колебания.

Наверное, так же неожиданно был отвлечен когда-то от своих занятий Домомысл. В ту ночь, когда Фиргалл…

Мог ли это быть он? Или Айфэ? Или…

Та пора, когда она каждый день ждала и надеялась, миновала. Все сроки давно вышли, и, если бы он хотел… Если бы понял…

Девушка поднялась, внутренним чутьем ощущая нарастающее раздражение человека внизу. Негоже заставлять гостя ждать.

Она легко сбежала по гладким ступеням, держа в нетвердой руке жировой светильник, боясь, что услышит требовательный зов в третий раз. Отчего-то ей даже не пришла в голову мысль о том, что в столь поздний час стоило бы поостеречься лихоимцев.

Гнеда не без усилий отпихнула увесистую задвижку, едва не прищемив ставшие неуклюжими пальцы, и толкнула дверь.

Несколько мгновений они стояли, опешив, глядя друг на друга.

Бьярки смотрел пристально и одновременно растерянно, так, словно девушка каким-то образом обманула его ожидания. Гнеда так и не научилась выдерживать этот беззастенчивый, оголяющий взор. На место оторопи невесть откуда пришло смущение. Последнее, о чем следовало думать, – это как она выглядит в его глазах, но девушка со стремительно растущей неуверенностью осознала, что он изучает ее с ног до головы – босые ступни, белеющие из-под старой темной понёвы, за которую ей выговаривала еще Твердята, разоренную к вечеру косу, перекинутую на грудь, руки, испятнанные чернилами. Столько уже было всякого между ними с тех пор, как он в последний раз назвал ее сермяжницей, но нынче Гнеда стояла словно в первый раз – грубая мужичка перед знатным вельможей. Она не успела подготовиться и надеть парчовую броню.

Непрошеная мысль посетила ее неожиданно и больно. Взял ли он уже за себя Звениславу?

Глаза Гнеды отчаянно заметались по лицу и одежде Бьярки. Несправедливо. Мужатую сразу видно по наряду, но поди отличи холостого от женатого.

Зачем он здесь?

Гнеда не замечала, как холодеют пятки на ледяном камне, как обжигает руки распалившийся жировик. Она смотрела в очи Бьярки, надеясь найти ответы на свои немые вопросы, но вместо этого услышала:

– Так и будешь держать на пороге?

Его сухой голос прорезала нечаянная хрипота, как бывает после долгого молчания или от волнения, и боярин немного смешался. На мгновение он отвел взгляд, но тут же снова посмотрел на девушку, спокойно и уверенно.

Сердце Гнеды стучало в самом горле, не давая сделать вдох. Она не была ни в чем перед ним виновата. Почему же тогда покорно склонила голову, отступая в сторону и пропуская юношу, безмолвно признавая за ним право на высокомерную холодность?

Бьярки прошел так близко, что его запах полоснул Гнеду по лицу почти осязаемой пощечиной. Ей пришлось опереться свободной рукой о шершавую стену, чтобы сохранить равновесие. Боярин поднимался наверх так, будто шел по собственному дому, и, тряхнув головой, чтобы прийти в себя, Гнеда поспешила за ним.

Когда она нагнала боярина, он уже стоял посреди писчей, без стеснения оглядываясь кругом, и Гнеда поежилась, подавляя невольное желание загородить все, что оказалось теперь перед его бесстрастными очами. Она была застигнута врасплох и боялась, что какая-нибудь нечаянно оставленная вещь предаст ее.

Сглотнув, Гнеда затравленно принялась следить за скользящим взором Бьярки, стараясь посмотреть на привычные ей предметы его глазами.

На столе, занимавшем середину писчей, высилась груда книг, тут же громоздились свитки, стопки пергамена, перья, пузырьки. Вдоль стола тянулись голые лавки без украс. Старые, высокие, давно не беленые стены. Пучки трав, венки скукожившихся грибов и золотистых луковиц на стропилах. Их взоры замерли одновременно, сойдясь на маленькой постели в углу.