ПТЕНЦЫ ВИНДЕРХЕЙМА

Томико еще тянула паузу и смотрела на Альдис так выжидающе и пытливо, что та даже задумалась, не упустила ли она какую-нибудь важную деталь ритуала знакомства.

- Ээээ… очень приятно, - добавила девушка, чтобы прервать затянувшееся молчание и, решив, что исполнила свой долг вежливости, повернулась к двери.

- Ты не сказала, из какого ты Дома, - напомнила Томико.

А! Так вот что ее тревожит. Ну, по знатности Альдис и не собирается с ней конкурировать.

- А я и не из Дома. Мой отец был просто эрл.

- Тогда кому присягал глава твоего рода?

- Насколько я знаю, никому кроме конунга, - Альдис чуть не засмеялась, представив эрлу Ауд, дающую вассальную клятву. Прямо в заштопанной тунике, заляпанной рыбьей чешуей.

- И ты никому не приносила клятвы? - продолжала допытываться ниронка.

- Нет.

- Это хорошо. Тогда ты можешь стать моим вассалом, - объявила Томико.

- Ты это серьезно?

- Да, - Томико кивнула с важностью. - Присягу на верность Дому Белой Хризантемы может дать любой воин, вне зависимости от знатности его рода. В войске моего отца не каждый самурай носит громкое имя, но трусов среди них нет, и он со всеми одинаково любезен и милостив.

- Звучит соблазнительно, - Альдис мужественно сохранила серьезное лицо, хотя смех так и распирал ее изнутри. - Но я, пожалуй, откажусь.

- Почему?

- Потому что не хочу.

Томико недовольно сощурилась:

- Ты хочешь присягнуть другому Дому?

- Я вообще никому не хочу присягать.

- Послушай, - голос ниронки зазвучал выразительно и даже страстно. - Думаешь, нас просто так поселили всех в одной комнате? Сейчас все майноры Горних Домов собирают вокруг себя вассалов. Вассальная клятва даст тебе защиту и позволит войти в наш Дом. Ты не сможешь быть одна. И мы не потерпим в нашей комнате чужого самурая.

Альдис на секунду задумалась. Не было ли это правдой? Еще на корабле девушки собирались в группы, враждовали и заключали союзы, но тогда ее это мало интересовало. Означало ли данное отцу обещание "не высовываться", что она должна примкнуть к группе Томико и произнести вассальную клятву?

Но Альдис до смерти устала плясать под чужую дудку. С нее хватило эрлы Ауд, подчиняться незнакомой девчонке, которая не имеет за душой ничего, кроме знатного имени - это уже перебор.

- Я не буду ничьим самураем. Ты вообще слышала, что сказал наставник? На Виндерхейме все эти штучки-дрючки с Горними Домами не имеют силы. Так что отвяжись от меня. Иди вон - сержанту Кнутсдоттир предложи вассальную клятву принести.

Наградой за последнюю колкость стала робкая улыбка на лице Хитоми и ярость Томико.

- Ты совершаешь ошибку, - произнесла она свистящим шепотом. - Дочери худородной свиньи была предложена великая честь. Но в следующий раз тебе придется очень долго упрашивать, чтобы я приняла твою клятву.

"Какого йотуна?! - подумала Альдис. - Отец бы меня понял".

- Отвяжись, а? Все знают, что когда турсы громили дворец микадо, на островах вашего Дома не осталось ни одной пары чистых хакама. Нет большего позора для эрла, чем служить Дому Белой Хризантемы. Если у вас есть хоть капля мозга, - теперь Альдис обращалась к трем девчонкам-"вассалам", что молча стояли рядом, - то вы пошлете эту каракатицу с ее клятвами в Мировую Язву вместо того, чтобы таскаться за ней и целовать ее именитую задницу.

Иногда на Альдис накатывало… В такие минуты ее рвало словами - злыми, ехидными, переполненными ядом и насмешками. В такие минуты она действовала, не рассуждая, и не думала о последствиях. В такие минуты она вообще не думала. Она была как взведенный арбалет, как заряженная баллиста. Кто-то незримый и неощутимый спускал тормоз, отпускал рычаг, и она становилась стрелой, становилась словом, движением, ударом, плевком, толчком, криком…

Но расплачиваться за это приходилось всегда.

В комнате повисла тяжелая пауза. Томико побледнела и до хруста сжала зубы. Альдис плюхнулась на кровать. Как и всегда после таких вспышек накатила слабость.

"Кажется, сейчас придется драться", - мелькнула мысль где-то на краешке сознания. - "Только бы мундир не порвали…".

Шесть ненавидящих раскосых глаз прожигали её насквозь. И ещё - скользнул интерес в безразличных глазах Хитоми.

"Зря я все это сказала. Теперь не высовываться будет сложнее"…

Томико молчала, остальные девочки вопросительно поглядывали то на нее, то на Альдис.

"Интересно, справлюсь ли я одна с ними всеми?"

- Мы заставим тебя жрать землю, выть от боли, ползать, рыдать и просить прощения, - наконец прозвучали слова Томико. - Ты проклянешь тот день, когда осмелилась запачкать своим грязным языком имя Горнего Дома…

"Нет, без оружия я со всеми не справлюсь"

- Ну, давай, - угрюмо согласилась Альдис. - Вы, ниронцы, похоже только вчетвером на одного побеждать умеете.

- Я накормлю тебя помоями и в одиночку!

"О! Это уже хорошо. Если я побью ее, все эти игры в Горний Дом можно будет прекратить"

- Не дело сюзерена марать руки о зарвавшегося смерда, - раздался голос молчавшей до этого Риоко. - Для того существуют вассалы. Пусть твой самурай накажет наглеца.