Птичий перевал

Паровоз подошёл ближе. В окне будки показалась голова машиниста. Ребята снова нырнули в траву. Мощно выдыхая пар из короткой трубы, лязгая рычагами, паровоз поравнялся с ребятами. На минуту показалось строгое худощавое лицо Соколова. Ребята совсем затаились. Но машинист и не смотрел в их сторону. Держа руку на регуляторе, он внимательно всматривался вдаль. Потянулись вагоны.

- Так почему?-повторил свой вопрос Данька.

- Потому. Кто герои? Чкалов, Громов, Гастелло, Кожедуб… Вот какие фамилии. А то-Блинчиков. Тоже мне-герой, да?

В первую минуту Данька не нашёлся, что ответить. Потом сообразил.

- Ты ещё скажешь, героев по фамилиям подбирают? А Иванов, или там Петров и прославиться не могут?

Ребята спорили до тех пор, пока мимо них не прошёл последний вагон. Сидя на тормозной площадке, на железном сундучке, покуривал кондуктор Моргачёв. В кронштейне трепетал красный флажок.

- Всё!- сплюнул Данька.- Ушёл. Айда домой.

Он поднял с земли томик Гайдара, засунул книгу за пояс и взглянул на приятеля, собираясь уходить. Широко раскрытыми глазами Колька смотрел на рельсовый путь, словно увидел там что-то диковинное.

Данька повернулся и тоже увидел: мерно подрагивая на стыках, не спеша, сверху катились несколько вагонов. Моргачёв бешено вращал рукоятку ручного тормоза, силясь остановить вагоны.

- Состав разорвало…-прошептал Колька,-Беда…

Данька сразу понял, что случилось. Паровоз резко рванул, одна из сцепок не выдержала, лопнула, и оторвавшиеся вагоны пошли назад, под уклон. Они будут катиться так до самой станции, всё набирая скорость, пока не врежутся в станционные пути, забитые составами.

- Бежим!- закричал Данька.

В следующее мгновение он уже вихрем нёсся по тропинке, не оглядываясь, уверенный, что Колька не отстанет. Что надо делать, Данька и сам ещё не знал. Но он не мог стоять на месте.

С первой же минуты Данька сообразил, что бежать прямо к вагонам нельзя. Они опередят его. Надо спускаться по тропинке наперерез к следующему повороту. Пока вагоны добегут туда, он будет уже на рельсах. А что дальше? Как задержать вагоны? Подложить камень, пенёк на рельсы? Будет крушение. А на тормозе дядя Сидор!

Так ничего и не придумав, задыхаясь от быстрого бега, Данька сбежал на железнодорожный путь. Один. Колька отстал или струсил. Тотчас же дрогнули и тоненько запели рельсы. Из-за скалистого выступа показались вагоны. У Даньки упало сердце. Даже издали заметно было, как ходко раскачиваясь, бегут вагоны. Они вырастали на глазах. Вот уже видно бледное лицо Моргачёва. Зажав руками деревянный брус, кондуктор стоял, выпрямившись во весь рост. Заторможенные намертво колёса его вагона скользили по рельсам, как по льду. Слишком крут был уклон, чтобы один тормоз мог сдержать напор разогнавшихся вагонов.

Увидев Даньку, Моргачёв, словно прощаясь, слабо махнул рукой. Этот жест дяди Сидора, который столько раз брал его с собой на рыбалку, рассказывал фронтовые истории, пробудил Даньку от оцепенения. Всё внутри Даньки напряглось. Он заметался, потом пригнулся и что есть силы побежал вдоль рельсов. Вскочить на второй тормоз, затянуть его!

Больше ничего Данька подумать не успел. Первый вагон обогнал его. Второй… третий… Как во сне, Данька увидел ступеньки тормозной площадки, которые быстро обгоняли его. Он прыгнул и ухватился за железный поручень. Вот когда пригодилось ему уменье вскакивать в поезд на ходу!

Даньку сильно рвануло, потом швырнуло наземь и поволокло.. Совсем близко, у самых ног, стучали колёса. Но не было сейчас такой силы, которая заставила бы Даньку разжать пальцы!

Как удалось ему подтянуться на руках, вскарабкаться на нижнюю ступеньку, он и сам не помнил. Книжка куда-то исчезла, из ободранных коленок текла кровь, но, закусив губы, Данька всё же поднялся на площадку.

Не теряя ни секунды, бросился к рычагу, вцепился в него обеими руками. Завизжали чугунные колодки, запахло горелым железом. Скорее, скорее! Затянув тормоз насколько хватало сил, Данька с ловкостью обезьяны взобрался на крышу вагона.

Здесь скорость казалась ещё больше. Вагоны качались, скрипели. На крутом повороте Данька едва не скатился вниз. Но всё-таки он ползком добрался по крышам до последнего, третьего тормоза. Не попадая трясущимися ногами на скобы, повиснув на руках, Данька спустился вниз.

Когда и этот тормоз был затянут, Данька, прерывисто вздохнув, осторожно выпрыгнул с площадки. Вагоны катились под уклон по-прежнему, но скорость больше не нарастала. Прогремел мостик через ручей. Пронеслась мимо будка путевого сторожа. Обходчик, растерянный, с красным флажком в руке, стоял у полосатого шлагбаума. Станция близко. Неужели они врежутся в составы?

Внезапно Даньке пришла в голову мысль, что колодки быстро истираются, и тормоза ослабевают. Он кинулся к рычагу и, действительно, подтянул его на два полных оборота. Надо было возвращаться на среднюю площадку, подтянуть тормоз и там.