Птичий рынок

В комнате было пусто. Только ветер гулял по помещению, беспечно играя с занавесками. Балконная дверь была распахнута настежь, хотя, уходя, я её закрывала. Или нет? Черт его знает, мысли спутались в бесформенный клубок. Безнадежность и отчаяние накрыли тяжким ватным одеялом, не продохнуть.

Потянулись унылые часы, медленно перетекающие в сутки. Я просиживала у компьютера целыми днями, просматривая все сайты, так или иначе связанные с пропажей и находкой попугаев, до рези в глазах вглядывалась в бесконечно мелькающие вереницы снимков. Всё было тщетно.

По ночам я просыпалась от невнятных шорохов. Казалось, в клетке кто-то возился. Вскакивала, бросалась к выключателю и каждый раз на сердце острым топором обрушивалась боль. В клетке было пусто, лишь качели всегда раскачивались, как будто на них кто-то сидел.

Я забросила работу, блог – сейчас было не до этого. А когда очнулась и кинулась проверять, выяснилось, что блог захирел, подписчики массово начали отписываться. С редактурой дело было не лучше: одни устали ждать и нашли другого исполнителя, те же, кому уже доделывала, написали кучу писем с претензиями. Всё пошло наперекосяк.

Но самое главное было даже не исчезновение дохода. Мне постоянно мерещилось, что Корней вернулся, и это сводило с ума. На третью неделю я не выдержала. Прихватив всю наличность, отправилась на птичий рынок.

Что-то неуловимо изменилось в атмосфере рынка. Крики птиц теперь казались тревожными, испуганными, сам воздух был пропитан ядовитым холодом безнадежности. Я подошла к одной клетке, ласково улыбнулась кричащим волнистым попугаям и… Замерла. Маленькие птички повели себя очень странно: враз замолчали, забились в дальний от меня угол и молча смотрели испуганными глазками-пуговками.

Достав зеркальце, с недоверием осмотрела свою физиономию. Что не так? Но нет, лицо было обычным, лишь немного осунувшимся. Глаза не горели дьявольским огнём, изо рта не торчали страшные клыки… Тем не менее, в следующей секции произошло то же самое: при моем приближении птицы собирались в кучу, забивались в самый дальний угол клетки и молча смотрели, парализованные страхом. И в третьей секции, и в четвёртой…

Я ничего не понимала, но иррациональный страх как будто перетек от птиц ко мне, тошнотворными жирными волнами колыхаясь в воздухе. Когда дошла до заветной секции, сердце налилось тревожным ожиданием страшного.

– О, здравствуйте! – явно не зная, как реагировать на мое появление, встретил торговец Грек. Он долго всматривался в моё лицо.

– Помогите мне! – прошептала я, забыв о приветствии. В глазах закипали слезы, мир вокруг и лицо торговца стали расплывчатыми.

– Ну милочка, нельзя же так. Выглядите, как привидение… – он усадил меня на стул, продолжая говорить что-то ещё. Я не слышала, провалившись в непонятный ступор. Мне вдруг привиделось в тесной секции, что вместо птиц в клетках мечутся тени, точнее очертания маленьких людских фигурок, расцвеченные яркими красками, похожими на оперение попугаев… Встряхнув головой, я услышала:

– Могу помочь. Надо только согласиться. Всё, что требуется от вас – сказать: "Да". Тогда, возможно, Корней окажется рядом с вами…

Я слушала и не верила своим ушам, ощущая себя более, чем странно. Я, как будто оказалась одновременно в нескольких местах: спотыкаясь, брела по улице, и тут же сидела в квартире, обхватив руками голову, и в то же время находилась рядом с клеткой, глядя на Корнея…

– Да! – прошептала я, чувствуя, как начинает бешено вращаться мир. Хватаясь за тающую ниточку реальности, из последних сил закричала:

– ДА!

Эпилог

Я открыла глаза и первое, что увидела: смуглое лицо торговца. Оно было непомерно большим и пугающим. Гигантская бровь змеилась на лице, как огромная мохнатая гусеница. Озабоченность на его лике сменилась облегчением:

– Фух, напугала. Долго перерождалась… – голос его звучал гулко, раскатами эха отражаясь от стен большого тёмного помещения. Сквозь толстые прутья я заметила далёкий солнечный свет, слабо пробивающийся откуда – то сбоку. Прутья?!!! Попыталась пошевелиться и мир закачался. Я не чувствовала своего тела.

– Ну вот Надюша. Всё, как ты и хотела: любимый мужчина рядом и Корнея ты нашла, – громовой голос ворвался в сознание. Скосив глаза, я вскрикнула, увидев рядом Корнюшу, огромного, размером с меня.

– Не бойся! – хохотнул торговец, протягивая ко мне гигантскую руку, – ты очень понравилась Хозяину. Он давно искал себе Хозяюшку и теперь это ты! Славная из вас вышла парочка! Хозяин, мне дозволено уйти?

– Иди, червь! – небрежно проскрежетал Корней, глядя на меня большим глазом, в котором пылало пламя адского костра.

…Как я решила завести попугая? О, предыстория этого желания – длиной в десять тяжёлых лет, но сама история будет длиться ещё более мучительными годами… Веками…