Птица Гермеса

– Как люди смогли этого добиться? У нас ведь точно такое же право на свободу перемещения, подтверждённое международными документами, значит, по теории вероятности…

– Теория и практика в данном случае сильно разошлись. Да, запретить кровопийцам селиться, где вздумается, правительство не в состоянии, однако, согласно «Всеобщей декларации…», местные власти могут выдвигать дополнительные условия. Британцы не стали упускать такой шанс и сразу же после установления мира по-тихому приняли ряд постановлений, сделавших практически невозможным спокойное существование вампиров в данном государстве. Сам посуди: нужно родиться в Великобритании, иметь дом или квартиру в собственности, стабильный источник дохода, самостоятельно добывать пропитание и представить доказательства этого факта. Не выполнено хотя бы одно условие – езжай в знаменитый подземный город на перевёрнутом континенте, где всегда рады обитающим в ночи, а про Соединённое Королевство забудь, – сурово, но вполне логично. Население островов во время Великой войны уничтожалось в первую очередь, вот люди и подсуетились на всякий случай.

– А почему вы упомянули о детективе в прошедшем времени? Есть сведения о его гибели? – прищёлкнув пальцами, Ника неохотно выдавила из себя:

– Такой информации нет. Но нас бы не позвали, будь он в состоянии вести расследование, – мне показалось, или она заметно погрустнела? – И всё же не будем расстраиваться раньше времени. Когда прилетим, напомни мне про кольцо.

– Замётано. Что ещё я должен знать? – к сожалению, более ничего толкового принимающая сторона не сообщила. Начальница немного порассуждала вслух, потом заиграла противная мелодия – сигнал к посадке, и следующие четыре с лишним часа я посвятил сну, ибо не знал, удастся ли отдохнуть в ближайшие несколько дней.

Запоры отщёлкнули, сверху вежливо постучали. Откинув крышку, я вылез, потянулся и жадно втянул ноздрями воздух, оценивая, насколько сильно он отличается от привычного московского. Пока преобладали запахи самолёта и остывающего покрытия взлётно-посадочной полосы. Работник аэропорта, среднего роста афроангличанин, слегка склонил голову:

– Добро пожаловать в Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Прошу взять ваш багаж и последовать за мной в зону паспортного контроля. Будьте осторожны при выходе: трап установлен чуть ниже уровня пола, – ну да, забирать пассажиров из брюха самолёта здесь приходится нечасто, вот и не подсуетились. Впрочем, зазор составлял всего несколько сантиметров. Мы спустились к нижнему уровню и вошли в здание аэровокзала.

– Отдельного зала для вампиров у вас нет, верно? – я удивлённо обернулся. Начальница говорила по-английски без акцента и куда лучше меня.

– В этом нет нужды, – холодно ответил служащий, продолжая идти вперёд. Слегка отстав, я сказал Нике:

– Вы просили напомнить про украшение.

– Спасибо, уже надела, – она подняла правую руку, растопырила пальцы. На среднем красовалось светлое колечко с орнаментом.

– Это ведь не серебро? А повторяющиеся элементы узора называются «триквестрами»?

– Угу. Белое золото и кельтский символ Солнца. Если кто-нибудь спросит, как часто я его надеваю, отвечай: постоянно, – носить на руке дневное светило, не имея возможности насладиться его теплом? Какая ирония. Интересно, это подарок или вампирша сама приобрела безделушку? Спросить не удалось: мы дошли до будок пограничников и после короткой беседы были официально приняты на британской земле. Оглядываясь по сторонам, вышли в зал. Среди встречающих никого с подходящими табличками не оказалось, пришлось топать к выходу из терминала. Солнце уже село, однако яркая иллюминация разгоняла темноту на многие метры вокруг. Терпение моей начальницы стремительно заканчивалось, что выражалось в значительном увеличении скорости её шага и прорывающемся ворчании:

– Мы что, должны сами добираться до места? Нет, я понимаю, Гугл и здравый смысл куда угодно доведут, однако… – вампирша замолчала и резко остановилась, будто налетев на невидимую стену. Проследив направление её взгляда, я заметил чуть в стороне высокую мужскую фигуру в бежевом тренче. Неизвестный полуобернулся к нам, сверкнул алыми глазами и растянул губы в вежливом приветствии. Я покосился вправо и замер. Только один раз мне довелось лицезреть на обычно спокойном лице госпожи Петровой подобную улыбку – широкую, радостную, искреннюю. Обычно она ограничивалась усмешками разной степени саркастичности. Кто ты, незнакомец, заставивший бесстрастного палача столь явно продемонстрировать эмоции?

Глава 3

– Рори, старый душегуб! Я думала, ты помер! – восторженно завопила Ника, отпустила чемодан – я едва успел его подхватить – и, подбежав, бросилась мужчине на шею. Он подхватил её в прыжке и крепко прижал к себе, прикрыв глаза. Пристально следить за сценой встречи было невежливо, и я полез в смартфон, чтобы подключить роуминг. Когда закончил, они уже подошли.