Птица и охотник

Стоящий у двери Гимон-Наст вынул меч и рванулся было на помощь своему хозяину, но вдруг дернулся. Глаза выкатились у него из орбит, губы затряслись, меч выпал из рук. Рыцарь рухнул на колени, опустил голову и замотал ею, словно испытывал нестерпимую боль. Захрипел, затрясся в судорожном припадке.

Нас отодвинулся в тень, оглянулся и с удивлением обнаружил, что Невидимых, которые обязаны были защищать его, в комнате нет.

– Не бойся, мальчик, мы не тронем тебя, – закаркал колдун, крепко схватив Игмагена за воротник рубашки и все еще приближая его лицо к себе. – Твоим духам не тягаться с нами, но они тут, рядом. На помощь духи к тебе не придут, однако мы тебя не станем трогать.

Колдун вдруг оттолкнул от себя Игмагена, откинулся на спинку кресла и пояснил:

– Мы хотим иметь часть сокровищ. Свою часть всего, что бы вы ни нашли. Война с суэмцами – это наша война, битва за наши территории. Суэма всегда была нашей, и теперь мы хотим вернуть ее. Карту вам прочтет человек по имени Галиен Маэн-Таин. Это главный библиотекарь Такнааса, он знает, как читать такие карты. Попробуйте разыскать его.

Тут колдун радостно улыбнулся, потер руки и возвестил с нотками радости в голосе:

– Мы бы убили всех вас, но это хорошие карты. Нам нравятся они. Мы хотим, чтобы вы нашли того, кто их прочтет. За это мы оставим вас в живых. А сокровищницу мы сами найдем. Но мы хотим крови, сейчас, прямо тут… потому…

Скорченный на полу рыцарь Гимон-Наст дико закричал, еще раз дернулся и обмяк со свернутой шеей. Из его уха потекла тоненькая струйка крови. Колдун вдруг сорвался с места, подскочил к мертвому рыцарю, провел пальцем по крови и облизал его. После заметил:

– Сильный был человек, но что он против нас? Что вы все против нас? Мы будем ждать вестей, Игмаген, будем ждать… Найди того, кто прочитает карту…

И коричневый колдун скрылся за дверьми. В комнате сразу потеплело, прытко заплясал огонь в камине, ярко вспыхнули свечи в подставках. Нас глубоко вздохнул, посмотрел на Праведного Отца и сказал:

– Зря ты затеял такое дело, не будет с него толку. И еще вмешал сюда стронгов. Они безумны, это всякий знает, и они не знают удержу в убийствах. Теперь ты сам будешь расхлебывать то, что заварил. Сам раздобудешь и потерянную девчонку, и библиотекаря. А я отправляюсь домой с рассветом, не хочу иметь ничего общего с баймами, да хранят нас всех Невидимые.

Нас переступил через бездыханное тело рыцаря и вышел в коридор. Его изнутри жгла яростная злость, горячая, как угли в камине. Затеял Праведный Отец недоброе дело и его в это вмешал. Если бы Нас знал, что тут будут баймы, и шага бы не сделал в сторону Нижнего королевства. С ними нельзя заключать союз, они всегда остаются врагами всем, у них нет ничего доброго или светлого, ни грамма разума, только их собственный взгляд на вещи и жажда смерти и убийства. А если с ними еще окажется дракон, обладающий возможностью летать и проклинать – а именно таким был Гзмарданум, – то пощады не будет никому. Падет Суэма – оплот благополучия и доброй жизни. И королевства не устоят, потому что только суэмцы могут сдерживать ярость собственных перерожденных, силу баймов.

Нас решительно двигался коридорами, свернул в то крыло, где располагался его отряд, спустился по ступенькам вниз. Здесь, в этих помещениях, света почти не было, только в дальнем конце коридора едва заметно трепетал язычок пламени в масляной лампе, освещая лишь стены вокруг себя. Маг помнил, что за масляным светильником должен быть поворот в комнаты, где отдыхали его люди, потому шел уверенно и спокойно. Тут, в темноте, он чувствовал только присутствие своих Невидимых. Не всегда, значит, срабатывает его защита, и не всех могут одолеть Невидимые.

Нас знал, что есть сильные духи и более слабые. А есть те, кто обладает реальной властью. Только как они получают такую власть? Почему, например, духи служат ему? Какая им от этого выгода? Почему сильные Невидимые тратят свое время на то, чтобы сопровождать его в далекое путешествие? Охраняют, не оставляют ни на минуту. В чем секрет? Этого даже отец объяснить не мог, этого не знал ни один маг Верхнего королевства.

Вдруг Нас почувствовал, что в коридорах кто-то есть. Чужое присутствие было настолько явным, что он мог бы поклясться, что слышит чье-то дыхание.

– Верхний маг, – прошептал в темноте голос, осторожный и мягкий, – Верхний маг, выслушай меня.

Из мрака выступила тоненькая фигурка, и слабый свет масляной плошки упал на круглое личико Илаи, дочери Праведного Отца. Сейчас она была без покрывала на голове, и темно-каштановые волосы струились по спине до самого пояса. Она вцепилась в рукав Наса и горячо зашептала:

– Уезжайте отсюда! Немедленно! Мой отец – коварный человек, он никогда не держит своего слова. Здесь опасно, Верхний маг. Не связывайся с моим отцом. А если не веришь, завтра сходи на площадь Праведников, и ты все поймешь. Уезжайте, пока смерть не настигла вас!

Нас удивленно всмотрелся в тревожные зеленые глаза под изогнутыми тонкими бровями и едва заметно улыбнулся: