Птица. Каньон дождей

Совсем неожиданно, у последнего домика деревеньки, на дорогу выскочил низенький человечек. Худой, сморщенный, в длинном балахоне, истрепанном до лохмотьев. Человечек ткнул в Саена пальцем и заскрипел сухим, надтреснутым голосом — точно провел по стеклу железякой:

— Куда это ты собрался, Знающий Каньона? Что тебе надо в наших землях? Зачем сюда пожаловал?

Хитро блеснули глаза и тут же опустились вниз. Рядом с человечком Птица вдруг увидела странное серое существо, вытянутая морда которого скалилась ехидной усмешкой.

— Пошел вон! — велел Саен и направил коня прямо на сморщенного человечка.

Тот гадко захихикал, подобрал лохмотья и запрыгал в сторону, высоко поднимая колени и постоянно причитая:

— Я тебя знаю, кто ты… знаю я тебя… ух, как я тебя знаю!

Птицу внезапно осенила догадка, и она проговорила:

— Это же мелкий дух заставляет человека так говорить, да?

— Да, — коротко ответил Саен и достал рукоять меча духов.

Клинок тут же рассыпал мелкие искры, со звоном вспарывая морозный воздух.

Человек еще раз захихикал, отпрыгнул в сторону и издал короткий рык, полный злобы. Птица отвернулась. Вряд ли он осмелится приблизиться — меч духов здорово его напугал, видимо.

— В этой деревне живет колдунья, вот от нее и расходятся эти мелкие пакостники. А мужичок этот помогает колдунье с дровами, да зайцев иногда ловит, — не к кому конкретно не обращаясь, проговорил Саен.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Дагур.

— Знаю.

Едва свернули влево от русла реки и направились по тракту вниз, через узкий перевал между двумя холмами — показался путник. Шагал он медленно, и темно-синий плащ его был пошит явно не в Нижнем Королевстве. Такие плащи носили в Каньоне, и назывались они суэмскими.

— Это суэмец? — негромко спросила Птица.

Вместо ответа Саен нагнал путника и сказал:

— Вся хвала Создателю, добрый человек. Морозно сегодня?

— Вся хвала Создателю. День холодный, это верно.

— Твое имя Неин, так?

Путник от удивления остановился, скинул капюшон и внимательно посмотрел на Саена. Он настороженно молчал, но и Саен тоже какое-то время не произносил ни звука.

— Чего это они? — еле слышно пробормотал Лейн.

— Меня послал Создатель на помощь Лисе. Как давно ты с ней расстался? — вдруг задал вопрос Саен.

Путник положил руку на рукоять меча, подозрительно прищурился и ответил вопросом на вопрос:

— Почему я должен тебе доверять? Ты кто такой?

— Я — старейшина Каньона Дождей, Знающий Саен. Вот за моей спиной братья Лисы, и передо мной в седле ее брат. Я хочу вернуть девочке ее семью и помочь убраться с этих мест. Библиотекарь с ней?

— Библиотекарь в Тхануре, у Праведного Отца. Лиса отправилась за братьями и за библиотекарем. Пару дней назад. Тебе нужна помощь в поисках?

— И не надо. Отправляйся назад, в Суэму и отнеси новости. Неспокойно в здешних Королевствах, найдена карта, которая может принести немало бед. Потому пусть ваши люди взывают к Создателю и просят о помощи. А я поеду и разыщу Лису.

— Только чем ты ей поможешь? Ты один, против Игмагена тебе не выстоять.

— Выстоять, — твердо ответил Саен, развернул коня и направился обратно.

Птица совсем не понимала — как они смогут найти девушку в большом городе. Как они вообще ее найдут? А вдруг Игмаген запер ее в своей тюрьме?

Но Саен не сомневался. В этот раз поехали быстрее, пустив коней рысью. Съехали с тракта и пустились напрямик, через лес, после через небольшое болотце — и хозяин уверенно вел отряд, не мешкая и не останавливаясь. Лишь к ночи добрались до Тханура и у самых стен города услышали звон тяжелого колокола, что находился на башне около ворот.

— Не успели, — выдохнул Саен, всматриваясь в темноту, туда, где гораздо дальше от них, по пологому склону поднималась городская дорога, — ворота теперь до утра не откроют. Давайте поищем место для ночлега.

Был он по-прежнему молчаливым и хмурым, и Птица догадывалась, что не стоит приставать к нему с расспросами. Он пытается почувствовать Лису, найти верное решение, и ему сейчас не просто.

Костер в этот раз не разводили — Саен сказал, что лучше им не попадаться на глаза стражникам Тханура.

— Не хочется с ними связываться, — пояснил он.

Потому доели холодные лепешки — то, что осталось от прошлого ночлега, подкрепились остатками сыра, запили холоднющей водой и легли спать.

Ночь без костра, в холоде, показалась Птице долгой и неприятной. Хотя и спала она рядом с Саеном, в его мешке, и тот обнимал и согревал своим теплом. В спальном мешке Птицы устроились близнецы. Дагур лежал рядом, завернувшись в одеяло. Какое-то время он причитал по поводу холода, клятой дороги и клятого Тханура, но усталость оказалась сильнее, потому Дагур уснул так, что его еле добудились утром.

Хозяин, поднявшись с рассветом, только выпил воды — и все. Прошелся по склону, на котором ночевали, вгляделся в хмурые тханурские стены, после вдруг повернулся к Птице. Сомнение и тревога лежали на его лице мрачной печатью, и захотелось просто обнять Саена и сказать, что все наладится, все будет хорошо.

Но Птица обнять не решилась. Посмотрела ему в глаза и выдавила слабую улыбку. Мол, все будет хорошо… наверное…