Птица. Каньон дождей

Саен не ответил и не остановился. Конь его продолжал бодро бежать рысью, и Птицына лошадка не отставала от него. Птица и сама понимала, что попытка разговора — это не дружественный прием, это желание задержать ее и Саена. А дальше они будут атаковать. Не зря они выбрали место рядом с Каменным Магом — тут они надеются сразу же принести жертву своим Невидимым, потому и называли путников "Приношением".

Птица и Саен пронеслись мимо спрашивающего молча.

Воины с криками бросились по горам, преследуя их. Получалось у них это настолько хорошо, будто они сами были горными козлами, знающими все уступы и тропки. Может, получиться оторваться от преследователей — закралась обнадеживающая мысль. Вряд ли те догонят их, будучи пешком, как бы быстро они не скакали по горам.

И тут воздух вспорол барабанный бой. Дробный и гулкий, он отразился от склонов, рассыпался мелким стуком и, казалось, зазвучал отовсюду. Впереди, за спиной, наверху — везде слышался стук барабанов.

— Вести передают, — пояснил Саен, и Птица снова уловила его мысль.

Да, собирают всех своих. Вот теперь придется точно пробиваться.

Стрелы полетели градом — но все бесполезно.

Птица присоединила собственные силы к Саену и постаралась удержать стену.

Впереди, у поворота показались несколько воинов, сжимающих копья в руках. Они приготовились, наклонили головы — узкие ремешки на лбу удерживали темные волосы, глаза щурились и во всем их облике читалась уверенность в собственных силах.

Они метнут копья — выдержит ли силовая стена сразу несколько копий?

Только Птица подумала — как Саен резко выпрямился в седле, чуть отклонился назад — и выброс его силы заставил воздух вздрогнуть. Воины разлетелись в стороны, точно тряпичные куклы. Застучали о камни древки копий, жутко захрустели, ломаясь, человеческие тела.

Саен пронесся дальше, и Птица заспешила за ним. Сколько их было — этих воинов? Пятеро? Или четверо? И сколько из них осталось в живых?

Барабанный бой изменился, стал более тяжелым, медленным и гулким.

— Вот теперь будет бой, — вдруг пояснил Саен, — теперь они призывают Невидимых, решили, что мы — могущественные маги, пробравшиеся на их территорию.

— Может, договоримся с ними?

— Чтобы пройти этим перевалом, им надо заплатить. Рабами. Только такая плата. Человек за человека. Рабов принесут в жертву тем, кто охраняет этот перевал. Сейчас ты сама увидишь здешних Невидимых.

Темные фигуры, что спустились со склонов, показались похожими на каменные обелиски — такие же симметричные, совершенные. Четыре Невидимых, каждый с мечом духов в руках. Первый налетел на Саена, как темный вихрь. Удар — и Саен отклонился, после нанес свой. Стена силы для Невидимых не была преградой. Еще удар — Саен отбил, зазвенели искры, полыхнули серые клинки мечей. Снова удар — и Невидимый рассеялся, как дым. Значит, Саену удалось поразить его.

— Этих четверых вызвал тот воин, что следует за нами, в оранжевом плаще и нагрудной пластине с распростертым орлом. Убей его, и Невидимые исчезнут, — быстро передал Саен, отбивая атаки еще двоих Невидимых.

Воин с нагрудной пластиной…

Птица подняла глаза вверх — до этого она старалась смотреть только на дорогу, чтобы не испугаться преследующих воинов.

Да, действительно есть такой. Он, видимо, главный в отряде, потому что нагрудная пластина была только у него, и ремешок на лбу только у него покрывали диковинные знаки, вплетенные в узор. Орел на пластине выполнен с удивительной точностью.

Иногда Птица ловила себя на том, что может видеть некоторые детали очень хорошо, даже если они и находятся далеко. Будто ее зрение обладало удивительными способностями. Вот и сейчас она замедлила лошадь, всмотрелась в великолепно выделанные перья орла, в его глаз, которым служил крохотный камень рубин. За пластиной сердце мага — бьется ровно, часто. Маг уверен в победе, потому что еще ни разу в жизни не проигрывал. Он грозен, он совершил набег на деревеньки соседнего клана, привел пленных. И одного из них буквально вчера принес в жертву Каменному Хранителю — так в здешних местах называли Каменного Мага.

Сердце храброго воина можно точно так же остановить, как и сердце усталого старика. Жизнь во всех одинакова, она течет в жилах, несет энергию, наполняет каждую частичку тела. Питает мозг, хранящий память и чувства.

Раз… два… три…

Сердце за нагрудной пластиной больше не бьется.

Маг рухнул под копыта вороного Саена, и тот пронесся по нему, не останавливаясь.

Птица ринулась догонять хозяина. Все получилось, Невидимые исчезли, прекратив атаку, как только их господин оказался мертв. Саен рассчитал абсолютно верно.

Опять всплыли в памяти строки старинной баллады.

   Зажги скорей ему свечу,
   Пусть глина оживет.
   Один моряк пустился в путь —
   А дома дочка ждет…