Птица обрела крылья

– Очень счастливы, мисс Вивиан! – подтвердила Джейн и, засунув ладонь в карман своего белого рабочего передника, вынула оттуда запечатанное письмо и, подойдя к подруге, протянула ей красивый белый конверт. – Дворецкий велел вам передать. Вчера привезли.

– Это от Шарлотты! – тотчас встрепенулась Вивиан и, быстро распечатав конверт, принялась читать написанное красивым крупным почерком мисс Сэлтон послание. Вдруг ее глаза загорелись, а лицо осветила широкая улыбка. – Кажется, моя дорогая Джейн, нам нужно срочно отправить слуг в Уингтон-холл!

– А зачем? Что там в письме? Не томите! – нахмурилась горничная.

– Свадьба Шарлотты и Энтони! – воскликнула хозяйка замка. – И состоится она уже двадцатого июня!

– Но ведь они только помолвились! – вскинула брови Джейн. – Зачем им спешить–то?

– Как зачем? Это любовь, глупенькая! – рассмеялась Вивиан. – Между прочим, и мы с герцогом поженимся сразу же, как закончится мой траур!

– Вам еще ждать и ждать, – заметила ее подруга и, прочистив горло, тихо спросила. – Так значит, мы едем в Уингтон-холл?

– Именно!

– А когда?

– Как только дом будет готов принять нас! – прощебетала Вивиан, поднимаясь с постели.

– Тогда можно… Можно я останусь здесь? – дрогнувшим голосом попросила Джейн, и в ее взгляде, устремленном на подругу, проскользнуло что-то странное.

– Садись, моя дорогая, и поведай мне все, что ты скрываешь, все, что лежит у тебя на душе, – командным тоном сказала Вивиан и, сев на длинную софу, мягко похлопала по ней ладонью, приглашая подругу сесть рядом с ней.

– Если вы позволите, мисс Вивиан… У меня так много дел… Мне еще нужно разобрать ваш багаж и… – робко залепетала горничная.

– Садись, – мрачно повторила хозяйка дома, и Джейн, скрепя сердце, покорилась приказу. Когда горничная осторожно присела на край софы, Вивиан взяла ее ладонь в свою и ласково улыбнулась ей.

Джейн была смертельно напугана: ее любимая мисс Вивиан никогда ранее не разговаривала с ней так грубо, в таком приказном тоне! И ведь она хотела узнать… Выведать ее тайну… Нет, нет, об этом ее чудовищном поступке не должен знать никто!

– Моя дорогая, милая, добрая Джейн, – мягко начала Вивиан. – Я не слепа и прекрасно вижу, что с тех пор, как в Кроунесте появился мистер Ричард Кроуфорд, ты вдруг стала сама не своя.

– Ничего подобного! – горячо запротестовала Джейн. – Мисс Вивиан, вы просто надумали себе что-то…

– Джейн, прошу, доверься мне. Ты знаешь, что я никогда не предам тебя, но всегда смогу помочь. Скажи мне правду и только правду: пока Ричард проживал в Кроунесте, между вами что-то было?

Горничная отрицательно замотала головой, и такая поспешная, энергичная реакция на ее вопрос, вызвала в Вивиан еще большие подозрения.

– Хорошо. Я рада это слышать, – тихо сказала она. – Было ли между вами что-то, пока ты работала в Гринхолле?

– Нет! Никогда!

– Я знаю тебя, как саму себя, и вижу, что ты пытаешься обмануть меня.

– Я не обманываю вас…

– Джейн!

– Да что вы… Что вы издеваетесь надо мной?! Что вы мучаете меня?! – вдруг, покраснев как маков цвет, громко вскрикнула Джейн и, вскочив на ноги, торопливо направилась вон из покоев подруги.

Но Вивиан не собиралась отпускать свою верную Джейн и направилась за ней, а та, услышав за собой шаги хозяйки, кинулась бежать по коридору. Однако Вивиан легко настигла беглянку и, с силой схватив ее за руку, затолкала в ближайшую пустую комнату, закрыла дверь на ключ, а ключ спрятала в своем декольте.

– Оставьте меня в покое! – заламывая руки, умоляющим тоном попросила Джейн. – Я ничего вам не расскажу! Хоть пытайте раскаленным ножом!

– Такой метод, безусловно, был бы намного более эффективен, но я не поклонница такого рода занятий, – улыбнулась на это миссис Уингтон. – Что ж, раз ты не намерена делиться со мной своими страшными секретами… – Она прошла к кровати, легла на нее и задумчиво протянула: – Интересно, сколько времени мы протянем здесь, взаперти, без еды и воды? Должно быть, несколько дней…

– О чем вы? – недовольно бросила Джейн. Она поспешно подбежала к двери и безуспешно тянула на себя ручку. – Вы что, собираетесь заморить нас голодом в этой самой комнате?

– Нет, что ты! Рано или поздно нас начнут искать, и, вполне возможно, найдут минимум через неделю, а это значит, что у нас будет достаточно времени, чтобы успеть обсудить твои отношения с моим кузеном графом Крэнфордом, – пожала плечами Вивиан и запела один из любимых романсов, который выучила вместе с Шарлоттой.

– Какая вы жестокая! Не знала, что вы такая! – обиженно крикнула Джейн, села на пол, прислонилась спиной к двери, закрыла лицо руками и тихо заплакала.

Услышав плач подруги, Вивиан крепко зажмурила глаза: она не желала причинять Джейн боль, но подозрения насчет интимной связи Джейн с ее возлюбленным Ричардом Крэнфордом заставили ее оставаться глухой к слезам подруги.

– Джейн, моя дорогая! Я хочу помочь тебе! – наконец, не выдержала Вивиан и, поднявшись с кровати, подошла к подруге и опустилась рядом с ней на колени. – Только скажи, что между вами произошло? Ты была его любовницей?

– Нет! – замотала головой Джейн.

– Он надругался над тобой?