Птица огня

Не убирая предусмотрительно выставленных перед лицом рук, музыкант посмотрел вверх. Они пролетели метров семь, не меньше, а прохладная вода лишь кое-как покрывала бедра. Наверху светило солнце, но лучей его хватало только на то, чтобы освещать ободок колодца и чуть скошенный ворот.

– Должно же у тебя быть хоть что-нибудь, – не унималась девушка, но говорила теперь без уверенности, с робкими просительными нотками. – Хоть штаны отдай!

– Ты их уже порвала!

– Зашью!

– Да ты их чуть ли не пополам разорвала!

– На тряпки пойдут!

– Могу носок отдать.

– Один?

– Второго нет.

– Еще что?

– Пламенное сердце.

– Себе оставь.

– Ну вот, – обиделся музыкант. – Все отказываются. Конечно, сердце не носок…

– Еще что?

– Где-то кабачок был, но ты его, наверное, раздавила.

– Еще!

– Девушка, я же музыкант, мне кроме овощей никто ничего не доверяет!.. Недавно, конечно, сундук золота обещали, но…

– Сундук?! – девушка оживилась.

– Золото, драгоценности…

– Украшения?

– И украшения.

– Давай сундук!

– Ну не с собой же он у меня!

– А где?

– Надо забрать.

– У кого?

– У ханараджи. Сильно нужен? Через неделю принесу. Нет, через две… Три.

– Ага, ну да.

– Далеко идти.

– Куда?

– В Хандым, куда же еще?

– Пошли, быстро!

– Как?! Вместе?!

– Думаешь, я самая дурная? Буду сидеть и ждать?

– Так ведь сундук же не за просто так дадут, сначала нужно дел наделать…

– Наделывай!

– Пойду и наделаю.

– Пойдем!

– Девушка, там же три недели туда и обратно!

– И что?

– А я человек нервный, дурной, к компаниям не привыкший. Меня от людей тоска давит! Мне их душить хочется, поэтому я один обычно хожу.

– Все равно. Мне тоже душить хочется. И я быстрее.

– Да и мне же на за просто так сундук обещали, а за какое-то чудище! Это опасно!

– Я за сундук с золотом из этого чудища котлету сварю.

– Ну…

– А если не получу своего сундука – то и из тебя.

– Кто ж такую гадость есть будет?..

– Курам брошу. В любом случае, один ты не пойдешь. Где мне потом мой сундук искать, когда ты сбежишь?

Сардан задумался.

– Я еще по ночам целоваться лезу, – сказал он вдруг.

– А я могу с закрытыми глазами кинжалом в сердце попасть.

Музыкант вздрогнул и отстранился чуть-чуть

– Ну! – поторопила девушка.

– Ты знаешь дорогу до замка Сыреш? – кисло спросил Сардан.

– Я здесь все тропинки знаю! – девушка показала пальцем в небо. – Там, наверху.

Сардан вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Если все получится – сундук твой. Мне он все равно без надобности.

Пламя ярости в глазах девушки заменил блеск золота.

– Ладно, – сощурившись сказала она и с подозрением посмотрела на Сардана, – а если не получится, и я не получу своего сундука – я тебе все поотрываю.

– Нет, давай, пожалуйста, этот пункт вычеркнем. Обойдемся в качестве штрафа штанами.

Девушка долго-долго сверлила Сардана взглядом, затем зачерпнула ладошкой немного воды и умылась.

– Договорились, – сказала она. – Поотрываю, а потом заберу штаны.

Сардан неловко улыбнулся.

Девушка опять зачерпнула было воды чтобы попить, но остановилась, посмотрела настороженно на эту странную улыбку, потом на воду, медленно просачивающуюся сквозь пальцы, потом опять на музыканта. Тот, избегая ее взгляда, заулыбался и уставился в кружок неба наверху.

Девушка вскочила, выбросила воду из ладони и стала быстро-быстро тереть пальцами о штанину, мигом спохватилась и вытерла руку досуха о волосы музыканта. Ее звали Ашаяти.

ГЛАВА 3

Вскоре после полудня они заглянули в крошечную лавку артели музыкантов, спрятавшуюся в тени высоченного даришанского храма. Сардан заменил сломанные инструменты, побитые баночки с мазями, одежду, одеяла, добавил скромный комплект походной утвари (тарелка, миниатюрная сковородка, складывающаяся кружка и пара приборов), которой, впрочем, никогда не пользовался, взял в набор футляр с ратирангом, потому что посчитал, что он может пригодится в новом деле, оставил большой и тяжелый гаюдун, в надобности которого на этот раз не был уверен, и написал короткий путаный отчет о последних событиях, читая который, управляющий местным филиалом артели хватался за голову от бесчисленности грамматических ошибок. Затем все же посидели полчаса на постоялом дворе, съели яичницу с салом, в которой Сардан не смог найти ни одного яйца, а Ашаяти закатила скандал из-за вонючего пива. Выйдя наружу, музыкант внезапно обнаружил в себе желание «заглянуть к девочкам», но резкий удар в пах оказался весомым доводом против этого незапланированного похода. Ашаяти заскочила на минуту в свою бывшую комнату – пришлось лезть через второй этаж, потому что вокруг кабака по-прежнему наматывал круги взбешенный хозяин, чинивший окна. Она выбралась на крышу с крошечным свертком личных вещей, луком и колчаном, перескочила на другой дом и сиганула вниз. Получилось вроде бы и ловко, но, прыгая, она подвернула ногу и на землю рухнула как сбитая птица.