Птица-пересмешник

У Питера по-прежнему кружилась голова от неожиданной встречи, но все же он собрался с силами и ответил:

– Одри… Ты слышишь меня?

– Да… С тобой все в порядке?

– Да, да, не волнуйся! Достань еще одну веревку, привяжи покрепче к дереву и скорей сюда. Я нашел кое-что невероятное.

– Да ты что?! Ты… уверен, что с тобой все в порядке?!

– Ну да же, да,— ответил он нетерпеливо.— Скорее сюда!

Несколько минут спустя она прыгнула, словно богиня с неба, и мягко спружинила подле него.

– Ой, как ты меня напугал! — напустилась она на своего друга.— Что ж ты не отвечал, я так звала! Я уже думала, что ты сломал себе шею.

– Я вел беседу с парой птиц,— ответил он.

У Одри глаза на лоб полезли от удивления.

– Как это… с парой птиц? — спросила она.

– С парой птиц-пересмешников.

– Как пересмешников?!

– Именно так. Настоящих, живых пересмешников в самом соку. Они даже клевали мне брюки.

Девушка обеспокоенно посмотрела на него.

– А ты случайно… не расшиб себе голову? — взволнованно спросила она.

– Вовсе нет,— сказал Питер.— Пойдем, я тебе покажу.

Он схватил ее за руку и потащил через кустарник туда, где скрылись птицы. А вот и они: гуляют себе по лужайке, ищут насекомых, весело кокетничают друг с другом — и всего в каких-нибудь пятидесяти футах! Одри смотрела, не веря глазам своим.

– Вот это да!.. Клянусь Святым Петром и остальными апостолами, это не сон!

– Вот именно. Пара настоящих птиц-пересмешников в самом расцвете сил,— гордо сказал Питер.

– Питер… Это же невероятно! — воскликнула девушка.

Между тем пересмешники проявили к Одри особый интерес. Питера-то они уже успели обследовать с ног до головы, теперь настал черед его спутницы. Птицы нежно пощупали клювами джинсы и пальцы рук девушки, чтобы выяснить, являются ли они съедобными. Очевидно, сочтя, что полученной таким путем информации вполне достаточно, они снова поцеловались клювами, подняли глаза к небу и хором затянули свое «Ха! Ха!.. Ха! Ха!».

Одри села на корточки и стала подзывать птиц, щелкая костяшками пальцев. Когда птицы подошли к ней вплотную, она ласково погладила им головы. От наслаждения пернатые закрыли глаза и заворковали.

– Ну, не очаровашки? — спросила она с восхищением, улыбаясь Питеру.— Они такие ручные… Прямо как домашние хохлатки.

– Вот потому-то их и перебили в первую очередь,— сказал Питер.— Интересно, сколько их тут может быть?

– Это совсем крохотная долина. Не думаю, чтобы их здесь было много,— сказала Одри.— Может, только эта пара.

– А может быть, и нет,— ответил Питер, оглядевшись вокруг.

– Ну, так облазим все вокруг и выясним,— предложила девушка.

– Боже мой… Вот это да! — неожиданно выпалил Питер.

– Что случилось? — спросила Одри в изумлении.

– Да ты только взгляни…— в волнении пробормотал Питер.— Все деревья вокруг — деревья омбу…

– Боже… Это действительно так! — воскликнула Одри.— Фантастика, Питер! Взгляни… Да их тут десятки!.. Вся долина полна ими!.. То-то Феллугона будет рад!

– Не говоря уже о Стелле,— добавил Питер.— Все закачаются, когда мы вернемся и обо всем расскажем!

– Думаю, первым делом нужно, доложить Ганнибалу,— сказала Одри.— Но прежде облазим долину и выясним, нет ли там еще птиц.

Долина оказалась около полутора миль в длину и около полумили в ширину. По ней, извиваясь, тек ручей, который в одном месте расширялся, образуя небольшое озерцо. Песок и грязь по берегам его были покрыты, будто ковром, узором из отпечатков лап пересмешников. Вот это здорово,— значит, их тут не одна дюжина. Но потребовалось некоторое время, чтобы отыскать и самих птиц. Облазив долину вдоль и поперек, наши отважные герои за два с половиной часа насчитали около четырехсот деревьев омбу и пятнадцать пар пересмешников. Кроме того, они открыли другой вход в долину и обнаружили, что она прямая, как лезвие ножа; с обеих сторон ее тянулись такие же обрывы, как тот, с которого они спустились. Двигаясь по течению ручья, Питер и Одри нашли расщелину, в которую падала вода. Забравшись туда, они выяснили, что расщелина становится все уже и уже и в конце концов сужается настолько, что человек едва может пройти в нее. Тут они увидели в конце солнечный свет, и до их ушей донесся звук водопада. Протиснувшись сквозь гущу ползучих растений, они обнаружили, что поток, образуя несколько небольших водопадов, устремляется в долину Матакамы. Было ясно, что если эту последнюю затопят, под водой окажется и Долина пересмешников.

– Как же с ними поступят? — спросила Одри по дороге к отвесной скале, с которой они спускались.— Переловят всех и перевезут куда-нибудь в другое место?

– Возможно. Правда, мне не совсем ясно, куда их можно перевезти. Но я надеюсь, им будет хорошо в любой долине. Впрочем, тем, кто станет это делать, придется проявить большую осторожность, иначе может возникнуть хорошенькая заварушка на религиозной почве.

– Как на религиозной? Почему на религиозной? — спросила Одри.

– Видишь ли, эта птица — считавшееся утраченным божество фангуасов,— сказал Питер.— Хотя не исключено, конечно, что все они сделались завзятыми христианами и теперь им на это наплевать.