Птица пустыни

Остаток дня прошел без происшествий. Время от времени мимо магазина проходили многочисленные группы золотоискателей и слышались крики, но этим все и ограничивалось.

В магазине тем временем стало совершенно темно, и защитники могли узнавать друг друга только по голосу. Фернанд предложил зажечь свечу, однако Мартиньи решительно этому воспротивился, заявив, что за ними могут наблюдать через щели. Но на самом же деле он опасался, что Фернанд таким образом намеревается подать знак своим сообщникам.

Ближе к полуночи виконт начал было уже сомневаться в своих предположениях, как вдруг на улице раздались неистовые крики, за которыми последовали ружейные выстрелы.

— Начинается! — тихо сказал Мартиньи.

— Не находите ли вы, что эта суматоха происходит на другом конце города? — с волнением спросил Бриссо. — Если золотоискатели вздумали решиться на что-нибудь, то они не отважатся напасть на наш квартал. Ведь поблизости находятся солдаты.

— Не будем полагаться на это, — возразил виконт. — Что тут происходит? — прибавил он, прислушиваясь.

Выстрелы раздались с другой стороны.

— Стреляют сразу в нескольких местах, — продолжал виконт. — Что это может означать?

— Давайте откроем дверь и посмотрим, что происходит, — предложил один из приказчиков, — а при опасности вернемся.

— Да-да, выйдем! — поддержали его другие.

Они бросились открывать дверь, возможно, намереваясь убежать, но Бриссо остановил их.

— Никто не должен трогаться с места! — крикнул он и обратился к Мартиньи: — Я тоже считаю, что было бы полезно узнать, что там происходит.

— Подождите… Я, кажется, придумал, как это сделать, — сказал виконт.

На крыше магазина была надстройка, нечто вроде стеклянного купола, пропускавшего свет внутрь. Мартиньи поставил на прилавок самую большую лестницу, какая только нашлась в магазине, и с удовольствием констатировал, что она как раз достает до надстройки. Прошептав что-то Бриссо, Мартиньи проворно вскарабкался по лестнице и с высоты этой импровизированной обсерватории мог осмотреть часть города.

Зрелище было зловещим. На фоне темного неба постройки выглядели бесформенными черными массами. Во всем городе горело всего три или четыре фонаря. Обширное пространство равнины было погружено во мрак. Лишь кое-где в окнах Мартиньи различил слабый отсвет свечей. В тех местах города, откуда раздавались крики и ружейные выстрелы, красное пламя, увеличивавшееся с каждой минутой, освещало горизонт.

До Мартиньи донесся голос Бриссо, в котором слышалось нетерпение.

— Ну, что вы видите?

Виконт вместо ответа спустился в магазин.

— Смотрите сами, — глухо сказал он.

Бриссо поднялся по лестнице, когда через несколько минут он спустился, голос его дрожал.

— Пожар в немецком квартале и на Мельбурнской улице, — прошептал он. — Однако при отсутствии ветра его легко будет потушить. Опасность еще далека от нас.

— Слышали вы какой-нибудь шум около магазина?

— Нет. В этой части города спокойно.

— Тем хуже.

— Что вы говорите? Почему?

— Я говорю, что это спокойствие мне кажется подозрительным. Я полагал бы… — Мартиньи оборвал фразу на полуслове. — Черт побери, что они там делают? — закричал он.

Пока Мартиньи и Бриссо смотрели, что происходит в городе, приказчики с живостью о чем-то шептались. Потом раздался звук, похожий на звон разбившегося сосуда, и какая-то жидкость полилась на пол.

— Это я, — раздался голос Фернанда. — Боюсь, я что-то разбил. Вы запретили зажигать свет, и я ткнул ружьем… не знаю во что.

— Сейчас посмотрим, — пробурчал Мартиньи, чиркая спичкой.

Он подошел, а за ним Бриссо, к тому месту, где был испанец. В этой части магазина вдоль стены стояли на полках большие глиняные сосуды с маслом и эссенциями. Оказалось, что Фернанд попал ружьем в два таких сосуда и разбил их. Жидкость текла по товарам, лежавшим внизу, и крупными каплями падала на пол.

— Вы заплатите за убыток, — сердито сказал Бриссо. — Что вы искали здесь?

— Боже мой, хозяин, — ответил Фернанд в замешательстве, — я просто поскользнулся и из предосторожности приподнял ружье. Дуло наткнулось на эти проклятые сосуды и…

— Мы поправим завтра эту беду, — перебил его Мартиньи. — Пожалуйста, мсье Бриссо, посмотрите, что происходит в городе.

Бриссо поспешил к лестнице. Виконт, задув свечу, схватил Фернанда за руку и сжал ее, как в тисках.

— Итак, — прошептал он, наклонившись к его уху, — с той стороны начнется пожар? Конечно, товары будут гореть лучше, когда пропитаются маслом, не так ли?

Испанец тщетно старался высвободиться.

— Я вас не понимаю… Выпустите меня… Вы сломаете мне руку!

— Предупреждаю: я убью тебя как собаку, если увижу новое доказательство измены!

Он отпустил руку приказчика и вернулся к Бриссо, который поспешно спускался с лестницы.

— Начался новый пожар, — сказал торговец, — и мне показалось, что около магазина копошатся какие-то люди.

— Черт побери! — прошептал Мартиньи.

И он полез на крышу.