Птица в клетке (СИ)

В отличие от своего отца, нынешний император Лонги был человеком сдержанным и разумным, и не был склонен к приступам гнева и жестокости. Подчинённые хоть и опасались его неудовольствия, зная, как не любит Ядгар Альге, когда его планы нарушают или задерживают, но знали они и то, что император не будет вмешиваться в работу Совета или Кабинета Министров, пока те выполняют свои обязанности исправно.

Поэтому когда двор в Кадисе практически начали перетряхивать люди из СБ, то ни чиновники, ни сановные люди оказались к этому не готовы. Тотальные проверки, городские облавы на местных, давно прикормленных контрабандистов и криминальных лидеров. Казалось, что Альге искал не что-то определённое, а метался как раненный зверь по всему Кадису, и каждый из его людей, за кем была хоть какой-то маленький грешок, будь то пустячная растрата, или превышение собственных полномочий, мог оказаться под ударом.

Негодовали и аристократы. Проверки? Унизительно, но можно стерпеть. Но когда пошли первые аресты, в Совете началось бурление. Император всё ещё не превысил собственных полномочий, действуя в полном соответствии с государственным законом. Но помимо закона были ещё обычаи и традиции, и то, что император отнёсся к ноблесс без должного уважения, без понимания, что знатный человек может позволить себе гораздо больше, чем простой, не устраивало многих. Лишь некоторые вспоминали то, что там, где Ядгар Альге лишь лишал полномочий и отсылал прочь от столицы, его отец казнил и вешал... И ждали, ждали когда проявится истинная звериная сущность рода Альге, лишь благодаря которой Альге когда-то смогли отвоевать трон у других, давно уже не существующих семей ноблесс.

Но несмотря на недовольство действиями императора, никто не осмеливался выразить его в слух, привычно лебезя и сгибая спину при виде Ядгара Альге. По крайней мере, пока во дворец не приехал из своей провинции сиятельный тай Васко Кордоса.

Двор затих, ожидая бури. С одной стороны, род Кордоса был одним из старейших на Лонге. Из первых семей, прибывших из Испании и колонизировавших далёкую планету. Из тех, кто стоял у основания государства, сильного и богатого не только по меркам Независимых миров, но и Космосоюза. Альге всегда считались с Кордоса. А нынешний глава дома, к тому же, был дедушкой наследника - Замира Альге, и именно Васко в случае смерти императора стал бы регентом.

Но также Васко был и отцом опальной, а возможно даже и бывшей (слухов об этом ходило много) императрицы Анхелы. Да и личные отношения Ядгара и главы Кордоса оставляли желать лучшего.

Васко Кородоса был суховатым, невысоким мужчиной с бледной, землистого цвета кожей и такими же как у его дочери светлыми волосами. Как и Ядгар, он не стремился носить яркие одежды, предпочитая сдержанность во внешнем виде. Как и Ядгар, он предпочитал больше слушать, чем говорить. Но это сходство характеров не роднило их, а лишь вызывало ещё большую неприязнь - скрытую у Васко, и преднамеренно демонстрируемую у Ядгара.

В этот раз Васко, всегда безукоризненно соблюдавший придворный этикет, самым наглым образом его нарушил, прибыв на аудиенцию к императору без приглашения. Собственно, у него не было выбора, так как любые попытки встретиться с императором заканчивались лишь тем, что его секретарь вежливо сообщал, что Великий Тай сейчас занят. И терпение Васко кончилось.

По приглашению Тао Кордоса вошёл в кабинет императора, поклонился, и не дожидаясь, пока уткнувшийся в бумаги Ядгар соизволит обратить на него внимание, уселся в кресле. Секретарь лишь удивлённо вздёрнул брови, поразившись столь неприкрыто наглому жесту обычно сдержанного Васко.

- Ядгар... я могу вас так ещё называть, как родственника, или мне следует обращаться к вам - тай Альге? Или может быть даже Великий Тай? - сухо спросил Кордоса, переплетя тонкие пальцы на острых коленках.

Ядгар поднял глаза, уставшие и покрасневшие, и кивнул головой.

- Васко. Как вам угодно. Вы при моём дворе всегда могли себе позволить достаточно много.

Васко даже не поморщился, услышав неприкрытый намёк на своё участие в придворных интригах. Если бы у Альге на него что-то было, то Кордоса уже знал бы об этом.

- Мне хотелось бы узнать, как прошло празднование дня рождения моего внука.

- В тесном кругу.

- Меня не пригласили.

- В очень тесном, - добавил Ядгар и вежливо улыбнулся.

Кордоса задумчиво поднял тонкие брови:

- Вы не стали делать приёма? Мне казалось, что раз вы привезли Замира во дворец, вы желаете его представить как положено. Не хотите же вы, чтобы подданные решили, что с наследником что-то не так?

Альге потёр лоб устало.

- Я собирался. Но как вы уже наверное знаете, Васко, сейчас не саме спокойное и безопасное время, чтобы устраивать праздники.

- Да, я слышал о предательстве вашего... друга. Мой император, вы приближаете к себе не тех, и отказываетесь от дружбы и поддержки поистине преданных вам лонгийцев. Кстати, - решил перевести беседу в другое русло Кордоса, - вы всё ещё не желаете видеть мою дочь в Кадисе?

- А должен?