Птица в клетке (СИ)

— Нет, — он закатил глаза не хуже, чем какая-нибудь девчонка и драматично развернулся, приложив руку ко лбу. — Мне уже без разницы, могу хоть последним быть.

На табло тем временем забежали имена. Хоть из возможных участников осталось четыре, но времени этот процесс занимал столько же, как и раньше. Следующая пара не успела появиться на экране, а рыжий из Сунагакуре появился по центру арены в облаке из песка и уставился на Ли, явно ожидая именно его. И только сейчас стала ясна следующая пара. Гаара и Рок Ли. Он обернулся, со счастливой улыбкой на лице, от былых разочарований ни осталось ни следа, и зачитал монолог о законе подлости, что не могло не вызывать улыбки. Гай настраивал Ли на бой. Неджи, дождавшись, когда они закончат, тоже не остался в стороне.

— Жду тебя на следующем этапе, — и, положив ему руку на плечо, крепко сжал. Этот рыжий ему не нравился, а его взгляд вызывал лёгкий зуд в области лопаток. Да, он определённо был опасен.

— Ждать осталось не долго, — уверенно ответил Ли и перемахнул через ограду.

— Соболезную, — кукольник, болтавший до этого с Узумаки выглядел максимально расхлябанно. — Ваш горшкоголовый уже проиграл. Против Гаары у него нет ни единого шанса.

— Нет, он сильный, — Наруто начал доказывать неправоту шиноби Сунагакуре, но тот просто отмахнулся, как от несмышлёныша.

— Советую сначала посмотреть и проанализировать, прежде чем открывать рот, чтобы в конце не выглядеть идиотом, — Неджи не мог терпеть подобного высокомерия, потому просто обязан был словесно сбить немного спеси. — Или вас в Скрытом Песке подобному не учат? — и сейчас Неджи жалел лишь о том, что у него не было с собой фотоаппарата, чтобы заснять искривлённое лицо Канкуро.

— Вот так вот, понял, да? — радостно выкрикнул Узумаки, словно это он сказал слова Неджи и довольный засмотрелся на арену.

— Я вас предупреждал, — кисло проворчал кукольник, но к своим уходить не спешил. А это было немного странно.

Рефери дал сигнал о начале боя, а Ли сорвался с места в карьер, стремительно сближаясь. Прыжок — и обрушился на противника в исполнении одном из излюбленных приёмов Тайдзюцу. Вихрь Скрытого Листа. Но удар не возымел эффекта. Из фляги за спиной рыжего вырвалась стена песка, заблокировавшая Ли. Он был словно живым и обладал своей волей. Ли рванул в сторону, чтобы обогнуть преграду и вновь сблизился, но песок вновь заблокировал удар.

— Почему он продолжает атаковать в лоб? Почему он не использует Ниндзюцу и не атакует на расстоянии? — спросила розововласка. Неджи хмыкнул. Сама ведь в своем поединке показала глубокое мастерство во владении Ниндзюцу. Целых академических клонов показала.

— Потому, что он не может, — довольно спокойно ответил Гай и начал пояснять не столько розововласке, сколько всем желающим его послушать.

А Ли тем временем пытался задеть рыжего разными способами, но каждый раз упирался в непреодолимую преграду. Потом Гааре это надоело — в воздух взмыло целое море песка, и обрушилось на Ли. Тому пришлось резко разрывать дистанцию, чтобы избежать удара и запрыгнул на огромную статую у стены.

— Снимай, Ли — Гай крикнул с такой силой, что заложило уши. Да, Ли, в отличии от Неджи, даже на экзамене был в утяжелителях.

Он достал утяжелители и с облегчением сбросил их. Они с громким хлопком, словно от взрыва, проломили пол в тех местах, подняв огромный столб из пыли. И в одно мгновение оказался рядом с Гаарой. Наконец-то Ли показал свою настоящую скорость. Он начал порхать вокруг своего противника, рыжий перестал реагировать на удары, потерянно озираясь по сторонам, лишь песок продолжал пытаться защищать своего хозяина, но не поспевал за темпом, который задал Ли. И вот в песчаной броне возникла брешь, которой Ли сумел воспользоваться, нанеся удар пяткой по макушке. Чистое попадание, после которого он, разорвав дистанцию, победно улыбнулся и вновь отправился в бой, поднырнув под песчаной лапой, посланной в атаку.

В этот раз времени на то, что нанести удар Ли потратил значительно меньше. Череда ложных движений, песчаная стена выросла, чтобы защитить от атаки со спины, а Гаара обернулся вслед за песком, но Ли оказался прямо перед ним и, сладко замахнувшись, отправил рыжего в полёт, но песок подхватил своего хозяина и смягчил падение. Гаара поднялся, а его лицо начало крошиться и осыпаться песчаной крошкой. Обычно безмятежное лицо, не проявляющее какие-либо эмоции, сменилось кровожадным оскалом, а в глазах рыжего играло безумие. Неджи успел немного перевести дух за прошедшее время и активировал Бьякуган. Тело рыжего покрывал песок, созданный из его чакры. Ли осознал, что ни одна из его атак так и не достигла цели, и разорвал дистанцию, чтобы обдумать свои дальнейшие шаги.

— Ни одна из его атак не достигла цели, — Канкуро просто продублировал мысли Неджи, пояснив недоумевающему Узумаки. Только вот выражение его лица сменилось. Больше не было высокомерной уверенности в победе. Сейчас в нём можно было прочесть тревогу.