Птица в клетке

«Ты никогда не был уверен, что знаешь ее. Что ею движет, что она хочет. И насколько сильно она тебя ненавидит. Могла ли она зайти в своей ненависти настолько далеко, чтобы решить сбежать, связавшись с заговорщиками?»

— Зафиксирован еще один объект, запеленговать его не удалось, помехи сильные, но есть снимки. Боевой катер М-класса без опознавательных знаков. На борту могут находиться от трех до десяти людей.

— Кордоса, — сквозь зубы процедил Ядгар.

— С большой вероятностью, — ответил Сино. На мгновение он отвлекся на свой ком, чтобы затем растерянно посмотреть на Альге. — Вы дали Альваресу задание поверх моей головы, тай?

— О чем ты говоришь? Я отстранил его, — раздраженно сказал император.

— Его сообщение смогло прорваться сквозь помехи. Диего недалеко от крушения, инфанта с ним. Он написал, что подобрал ее в спасательной капсуле и, возможно, есть еще выжившие с упавшего катера. Альварес спрашивает, какие будут дальнейшие указания.

Мозг Ядгара лихорадочно заработал.

— Его связь защищена? Его не заметят?

— Не должны, он пользуется одним из наших рабочих коммуникаторов.

— Дай сюда! — Альге почти вырывал ком из рук эсбешника и нажал на голосовой вызов.

— Да? — Голос Диего, необыкновенно раздраженный, как обычно бывает, когда агент занят делом, в этот раз вызывал у Ядгара почти симпатию.

— Как моя дочь?

— Со мной все в порядке, папа! — пискнула Зарина.

— Мой тай, с ней все хорошо. Немного устала и испугана, — слегка нервно ответил агент, хорошо помнивший разговор и угрозы в случае, если Альварес окажется рядом с Зариной.

— Если ты злишься на меня после нашей последней встречи, забудь обо всем. Вытащишь Зарину — и я дам тебе повышение и новое звание.

— Благодарю, — сдержанно ответил Диего. — Мы в безопасности, нам ничего не грозит.

— Хорошо, — кивнул Ядгар, забыв, что Альварес его не видит. — Ты следил за нашими катерами?

— Куда мне? Я отслеживал передвижения Кордосы и, когда понял, куда он летит, последовал за ним. Кстати, Юрий тоже здесь.

В голосе Альвареса сквозило мрачное удовольствие. В конце концов он довел свое расследование до конца.

— Ты близко от его катера?

— Достаточно далеко, чтобы меня не заметили.

— Хорошо, — еще раз повторил Ядгар. — Я попрошу тебя рискнуть. Ты можешь отказаться, но… Если согласишься, получишь не только повышение, но и руку моей дочери.

Тонкий женский вскрик, то ли шокированный, то ли радостный.

— Какая необычная реакция, — заметил Альге.

— Это не я! Это Зари… тайнэ Зарина. Давайте о наградах поговорим позже, — поспешно сказал Диего, не уверенный в том, что хочет породниться с императором. — Дайте угадаю: вы хотите, чтобы я посмотрел ближе, что там происходит, и попытался повлиять на ситуацию, если это возможно?

— И безопасно, — уточнил император, — для Зарины и заложников, если они есть. Мои люди вряд ли быстро доберутся.

— Я отправлю вам наши координаты, инфанта будет ждать здесь. А я… что ж, это мой долг перед Лонгой, — бодро ответил Альварес.

— И, Диего… Эрика может быть не на нашей стороне, — тихо добавил Ядгар.

Спустя двадцать минут агент снова вышел на связь.

— Один из катеров поднялся в воздух и взял курс на северо-запад. Второй заперт, возможно, заминирован. Я опасаюсь его вскрывать без саперов. Ни инфанта, ни эспера здесь нет. Зато Юрий вам оставил подарочек: кучу тел и пока еще живого Кордосу. Мило, не правда ли?

— Твой юмор неуместен, — зашипел начальник Диего, но Ядгар его остановил.

— Ничего не предпринимай, жди подмогу. Они будут…

— Через десять минут, — подсказал глава СБ, нервно прилизав лысину редкими прядками. — Тайнэ Зарину мы заберем через пятнадцать минут и… О! Мы засекли нашего беглеца. Более того, связь восстановлена. Мне приказать подключить переговорщиков?

Речи о том, чтобы сбить судно, на котором мог быть наследник, не шло.

— Я сам. Проведите меня в комнату для связи, — попросил Ядгар, на секунду устало прикрывая глаза. — Будьте рядом. Диего, ты назначен координатором на местности. Если что обнаружишь, сразу же сообщи.

— Да, мой тай, — бодро ответил Альварес и отключился.

Альге полагал, что он спокоен и сдержан, но когда на экране возникло изображение Юрия, ярость опалила душу и дрожью прошлась по телу. Однако на голосе бушующие внутри чувства не отразились.

— Цехель. Намереваешься прятаться на планете или бежать?

— Разве мне теперь скрыться на Лонге? — Юрий улыбался, но глаза его были непривычно серьезны, а поза казалась напряженной.

— Надеешься, что я открою тебе воздушный коридор и позволю выйти за пределы орбиты?

— Если ты не хочешь рисковать жизнями тех, кто на борту, то ты так и сделаешь. Я ведь тут не один.

Юрий блефовал, не зная, обнаружили мальчишку или еще нет. Если Альге узнает, что инфанта на борту нет, предугадать его реакцию будет сложно. Достаточно ли одной эмпатки, или ярость и гнев правителя окажутся выше привязанности к Эрике?