Птица в клетке

— Великий тай, вы оказали большую честь, обратив внимание на столь ничтожных людей, как мы, но, если вы нас не пропустите, будем прорываться с боем.

Император не стал угрожать штурмом или уничтожением корабля, но и идти на поводу у Нижинского не спешил.

— Я не стану уговаривать вас сдаться или пытаться перекупить жизни интересующих меня особ. Полагаю, ваше безрассудное поведение говорит о том, что вы не готовы на сделку.

— Все так, как вы говорите. — По губам Владимира скользнула удовлетворенная, хоть и несколько напряженная улыбка победителя.

— Поэтому я буду говорить с другими людьми и при других обстоятельствах.

Не нужно было залезать в голову Нижинскому, чтобы понять, о чем он подумал. Межпланетный суд Космосоюза — могущественная организация, но, как и любая крупная структура, вынужденная иметь дело со множеством юридических субъектов, медлительная и громоздкая и, конечно же, сильно зависящая от политики. Скорее всего, даже всех договоренностей и пактов между Космосоюзом и Альянсом Независимых миров может оказаться недостаточно, чтобы изменить ситуацию. В чем бы ни была вина гардарийцев, Космосоюз всегда будет защищать своих хотя бы из принципа.

Другой вариант — Ядгар может напрямую обратиться к Гардарике. Наверняка с тем же успехом: у Лонги слишком мало рычагов давления на далекую планету. Это понимала и я, и Владимир, поэтому его вряд ли могли всерьез испугать слова Альге.

По крайней мере так казалось.

Медленно, но уверенно император заговорил на незнакомом языке. Нет, я его уже слышала — там, в его воспоминаниях о матери. Гардарийский. Не знала, что он им владеет. Полугримаса-полуулыбка на лице Владимира не пропала, но резко утратила свою дерзость.

«О чем он говорит?» — не удержалась я от вопроса Олегу. Тот мысленно застонал: «Прекратите разговаривать со мной, прошу!»

Из речи Альге я выцепила пару знакомых слов, которые он повторил несколько раз. Ксано и Тейб.

Ксано. Это имя упоминал Цехель. К роду Ксано принадлежала мать Ядгара, дочь одного из влиятельнейших людей Гардарики, как говорил Юрий.

Тейб. Об этой планете я слышала. Одна из непризнанных столиц Космосоюза, при этом не самая лояльная к нему. Во многом это определялось ее пограничным положением с Независимыми мирами, позволяющим Тейбу иметь торговые и политические связи с ними. В том числе с Лонгой. К Тейбу император питал интерес и, возможно, вел с ним дела — я не раз встречала в его бумагах это название.

Значит, я могла ошибаться, решив, что у Альге не было политических или экономических рычагов давления. Когда-то я посчитала, что он избегает всего, что связано с родиной его матери. Видимо, это не так, и Ядгар, не стремясь налаживать связи с родней из Космосоюза, все же нашел «пути» к Гардарике.

— Если вы думаете, что сможете попросить у Ксано поддержку… — начал Владимир.

— О-о-о, — тонко улыбнулся Альге, — не просто попросить — потребовать. И не только у Ксано. Насколько я понимаю, власть на Гардарике не централизована. Как вы думаете, долго ли ваш лорд, кем бы он ни был, сможет упрямиться, если поймет, что его не поддерживают главы других родов? Или Космосоюз? Они не захотят потерять Тейб. Но об этом придется беспокоиться не вам, а вашему господину. Надеюсь, вы довезете пассажиров в целости и сохранности, и им не на что будет жаловаться, когда они вернутся обратно. Цехеля, так и быть, можете оставить себе, хотя я бы не советовал ему покидать свою планету.

Когда связь отключилась, Нижинский еще минуту стоял, глядя на пустой экран.

— Сам император, значит, — наконец тихо сказал он. — Я удивлен. Видимо, Юрий на самом деле задел его за живое. За всем этим чувствуется личный интерес.

Подошел и присел передо мной на корточки, задумчиво меня разглядывая.

— Возможно, Цехель прав, и твой дар действительно не бесполезен. Хотелось бы мне знать, чем ты приворожила императора, раз он готов использовать все свои связи ради твоего возвращения. Скажи, что ты знаешь об интересах Альге на Тейбе?

— Ничего, — искренне ответила я. — Но я знаю, что однажды он по ходу дела фактически перекупил одну из планет Независимых миров. Они тоже считали, что неуязвимы.

— Вот оно как, — с непроницаемым видом произнес Нижинский.

Не вставая, он положил ладони на мои колени, слегка оглаживая их. Меня едва не передернуло от отвращения. Юрий тоже при любой возможности пытался ко мне притронуться, нравилось мне это или нет, но я никогда не чувствовала такого омерзения, как от прикосновения Владимира. Он поймал мой взгляд и подмигнул.

— Чего сжимаешься? Не трону я тебя… пока. Тем более что ты не в моем вкусе, в отличие от той рыжей.

Наверное, несколько месяцев назад я бы просто забыла, как дышать, от ужаса, но сейчас я хоть и отвела взгляд, но все же ответила:

— Тай Альге говорил о нас обеих, обо мне и докторе Кронберг. Вы должны будете довезти в целости и Алану.