Птица в клетке

Он начал было говорить, но вспомнил, что стоит неудобно — повернувшись лицом к невидимым камерам. Это же надо было так выйти из себя, чтобы забыть о безопасности!

Гардарик сделал шаг назад, красноречиво посмотрел вниз, на цепко державшую его штанину девушку, и она, чуть покраснев, убрала руку. Уселся на подлокотник кресла, приобнял Эрику за плечи, будто предлагая поддержку, и интимным шепотом сказал:

— А вот с этого момента поподробнее.

Девушка запрокинула голову, отчего ее рот смешно приоткрылся, вызывая желание…

Тут Юрий себя остановил, вспомнив, что его желания не имеют никакого отношения к проблеме. Весьма и весьма неприятной проблеме. Потому что слова Эрики свидетельствовали, что она узнала о том, что ей знать было не положено.

Конечно, он и сам до этого кидал намеки о существовании эсперов на Гардарике. Необходимо было, чтобы в нужный момент она последовала за ним без возражений, веря, что где-то там, на другой планете, будет среди своих, в безопасности. Но Юрий даже думать не мог, что Эрика докопается до информации о симарглах, псах, стерегущих и защищающих — порой от самих себя — эсперов Гардарики.

Догадалась или…

— Ядгар, мой дорогой друг с проблемами памяти, — вздохнул рыжий. — Успела покопаться в его мозгах?

Эрика кивнула. Понимает ли она, как рискует сейчас? Будь на месте Юрия кто-либо другой из симарглов, ей бы уже подписали приговор.

— Расскажи, — попросил он ласково, боясь спугнуть эспера.

— В памяти… в памяти императора был мужчина. Явно не лонгиец, с каштановыми волосами и светлой кожей, говоривший на другом языке. Он ссорился с Хельгой, матерью Ядгара. Затем увел его и что-то с ним сделал. По воспоминаниям императора я поняла, что он был эспером, как и его мать, пока у него не забрали дар.

— А что стало с тем мужчиной, ты видела? — стараясь быть спокойным и равнодушным, спросил Юрий. Но, судя по внимательному и оценивающему взгляду ореховых глаз, ему это не удалось.

— Нет, прости. Он… Ты знал его?

— Когда Станислав пропал, не вернувшись с Лонги, я был ребенком, так что почти не помню его. Он — старший брат моего отца.

— Станислав был таким же, как вы, тай? — девушка старательно выговорила сложное имя гардарика.

Чуть поколебавшись, Юрий решил ответить честно. Все равно хуже он уже не сделает.

— Да.

— Значит, вы можете…

— Стоп. Остановись. Мне нужно сначала кое-что понять. Ты говорила о том, что увидела, императору?

— Нет. Хотя… сегодня я сказала, что Хельга позволила его искалечить.

— Не так уж страшно, — пробурчал Цехель с облегчением, поняв, что ему не нужно как крысе искать себе лазейку, чтобы спрятаться от длинных рук Альге. — Полагаю, он просто подумает, что речь шла о детской травме. Но почему ты промолчала?

— Потому что это ваша тайна. А мне хотелось сначала узнать, насколько вы можете быть мне полезны, — спокойно ответила Эрика, словно и не она размазывала по лицу слезы несколько минут назад. Спокойствие и бесстрастность делали ее лицо похожим на лики святых с византийских икон. Вот только святостью тут и не пахло. Хотя эти прагматичность и даже жестокость, прорезывавшаяся иногда сквозь наивность и инфантильность, нравились Юрию. Ох, как же неправ был Альге, считая Эрику слабой и беспомощной! Не кровь текла по венам ее, а жгучий яд.

— Значит, ты так легко продашься?

— Нет. — Эрика покачала головой и чуть отодвинулась от него. — Сначала я хочу понять, насколько вы опасны.

— Я же говорил тебе…

— Не для меня. Для Замира, — перебила она, одаривая тяжелым взглядом. — Вы ведь здесь ради него, не так ли?

В мыслях Юрия в который раз мелькнуло опасение: а действительно ли Эрика не может читать его? «Глупости, не может быть». Но все же открыто лгать он ей больше не осмеливался.

— А если и так? Что ты будешь делать?

— Позволю узнать все Альге. Я не могу допустить, чтобы вы убили или покалечили мальчика, тай.

— Я не собираюсь этого делать. Возможно, мне действительно придется стереть, как ты выразилась, дар Замира. Но это его не искалечит, если все сделать правильно и без спешки. Правда, отвечая на твою просьбу, скажу сразу, что с тобой это не получится. Ты взрослая, и, отняв у тебя способности эспера, я просто убью тебя. С Ядгаром… Думаю, что-то не так пошло из-за Хельги или же из-за того, что Станиславу помешали те, кто его преследовал. Клянусь, я не буду торопиться.

Эрика нахмурилась.

— Вы сказали, что вам, возможно, придется стереть Замира. Значит, есть и другой выход, для вас более приемлемый.

— Да. Оставить столь сильного потомка рода Ксано на Лонге я не могу, но… вправе забрать его туда, где ему будет хорошо. На Гардарику, родину его бабушки. Мы можем полететь втроем. Ты, я и Замир.

— Зачем? Зачем мы вам?

Юрий закатил глаза.