Птица войны

Солдат с флажком начал переводить. Язык маори он знал сквернее скверного спотыкался на каждом слове, фразы получались длинные и корявые. Нгати, усеявшие палисад, угрюмо ждали, когда горе-переводчик добредет до конца. Те Нгаро морщил лоб, силясь понять смысл услышанного.

- Вождь, я перескажу тебе все, - решительно сказал Генри, подойдя к Те Нгаро. - Пакеха предлагает...

Он заново перевел текст английского ультиматума.

Те Нгаро кивнул.

- Спроси, что станет с нашими землями, - немного подумав, приказал он.

Чистейшая английская речь, прозвучавшая из-за частокола, повергла офицера в кратковременный столбняк. Гримшоу, близоруко щурясь, завертел головой.

- Земли нгати перейдут к английской королеве, - наконец выдавил пришедший в себя лейтенант. - Вам даруют жизнь. Этого достаточно.

"Соглашайтесь! Ну, пожалуйста, ради всех проклятых богов, соглашайтесь!" беззвучно шептал Генри, с волнением следя за вождями, которые отошли от частокола, чтобы посоветоваться без свидетелей. Но разве по каменным лицам арики определишь, что у них на уме? Неужели эти упрямцы не ухватятся за последний шанс остаться в живых?! Это безумие - держаться за клочок огорода и...

- Тохунга Хенаре!

Торетарека приглашал его подойти. Генри подчинился. Сердце его сжалось от дурного предчувствия.

- Скажи им, Хенаре... - Те Нгаро надменно усмехнулся и кивнул в сторону парламентеров. - Скажи им: для маори нет смерти лучшей, чем смерть за землю предков. Пусть уходят пакеха. Нгати отсюда не уйдут никогда.

Ноги казались Генри Гривсу ватными, когда он возвращался к пролому. "А что, если сказать, что вожди согласны сдаться? - вдруг завертелась в голове шальная мысль, и тотчас ее сменила другая: - Что толку? Война-то не кончится, не в словах дело..."

Ответ вождей Генри перевел точно. И опять земельный комиссар забеспокоился при звуках его голоса.

Лейтенант обернулся и что-то сказал Гримшоу. Тот кивнул и встал рядом с ним. Сложив ладони рупором, земельный комиссар тенористо крикнул:

- Передайте им, сэр, что мы не возражаем, если крепость покинут дети и женщины. Считайте это актом милосердия. Ни попытки штурма, ни обстрела в момент их выхода из па не будет - гарантируем честью.

- Спасибо! - неожиданно для самого себя выпалил Генри и прикусил язык. Какое он имеет право отвечать? Он переводчик. Но... Так трудно было сдержать радость. За Парирау. За малышей, на которых больно смотреть. За женщин...

- Что он сказал, друг Хенаре? - послышался за спиной недовольный голос Те Нгаро. Генри круто обернулся. Перевести? Ради бога, пожалуйста!

- Пакеха сказал: друг, мы не воюем с детьми и женщинами. Выпусти их за па. Война возобновится, когда они уйдут, - свой вольный перевод Генри произнес в полный голос, чтобы услышали все.

Нгати заволновались, ропот пробежал вдоль палисада. Из невнятного шума выделился пронзительный возглас:

- Нет! Мы не оставим мужчин! Мы умрем вместе с ними!

Это кричала Капуа, младшая жена Торетареки - самая красивая женщина в деревне. И тотчас раздался зычный голос Те Нгаро:

- Никто не уйдет из па. Говорить нам с пакеха больше не о чем. Мы будем сражаться!

Вождь, тряхнув султанчиком перьев, отвернулся от пакеха и взглядом через плечо приказал Генри Гривсу:

- Переведи!

Генри оторопело молчал. Смысл услышанного не укладывался в его мозгу, и он даже засомневался, так ли уж хорошо он знает язык маори? А если напутал? "Никто не уйдет из па..." Речь идет, вероятно, о воинах...

Десятки недоумевающих глаз обратились к растерянному пакеха-маори. На лоб вождя набежала тень.

- Ты не понял меня? - тихо спросил он. - Я могу повторить...

Жалкая улыбка растянула губы юноши.

- Ты сказал, вождь... Я понял, но... - забормотал он и снова умолк...

Паузой в разговорах воспользовался английский солдат-переводчик, самолюбие которого было задето вмешательством Генри. Вертя головой, он что-то торопливо объяснял офицеру. Тот кивнул, не дослушав, и поднял руку.

- Переговоры окончены, - сердито прокричал он. - Пеняйте на себя. Пощады не будет, знайте!

Гримшоу, который в это время обшаривал взглядом палисад, пытаясь найти красавицу маорийку, встрепенулся и открыл было рот, чтобы добавить что-то от себя, но, видимо, передумал и с досадой махнул рукой. Лейтенант дал команду. Парламентеры повернулись спиной к па и быстро зашагали к английским позициям.

- Оставьте нас, - вполголоса обронил Те Нгаро, подбородком указывая на Генри.

Окружение распалось: Торетарека и с ним еще двое быстро двинулись вдоль боевого настила,, а остальные арики направились к лестнице и стали спускаться вниз.

Те Нгаро и Генри остались одни. Вождь холодно сказал:

- Ты не одобрил нас. Пока они не стреляют, можешь уйти вслед за ними, Хенаре. Удерживать пакеха мы не станем. Путь открыт.

Небрежным жестом он указал на брешь в частоколе.

Генри исподлобья смотрел на Те Нгаро.