Птицеед

— Рассказала Фогельфедеру?

— Намекнула. Если они узнают про то, с кем я была все эти годы, они навсегда закроют меня в каком-нибудь подземелье. Или сразу убьют.

— Мы нашли тебя на кладбище Храбрых людей. В воронке. С кем ты сражалась?

— С теми, кого отправили за мной. Я потратила весь резерв и разрушила портал.

— Портал?

— Колыхатель Пучины устроил там лазейку. Кроличью нору, считай под самым нашим боком. Кладбище редко посещают, так что «дверь» могла дождаться своего часа, если бы я не прыгнула через неё. И не знаю, кто кроме меня мог так прийти из самых дальних уголков Ила.

Кто угодно. Притащить армию, разрушить несколько андеритов, прежде чем подоспеет помощь, ибо появление врага было бы внезапным, ни один разведчик не отследит путь армии из глубины Ила. А после, если Небеса перестанут получать силу солнцесветов, рискнуть заявиться в Айурэ.

— А те люди, что пришли за тобой на кладбище? Из Племени Гнезда?

— Прости, Малыш. Они пришли, когда я была обессилена. Но да, это не просто совпадение. Искали именно меня и нашли, что означает — им передали новость, кого ловить и где.

— Ты разрушила портал Светозарного, отбилась от его слуг. Кто-то заключил, что, растеряв все силы, ты останешься там, и прислал на подмогу прихлебателей — людей, находящихся или в рейде, или в андерите. Тобой очень дорожили. И желали вернуть.

— И желают. — Её глаза стали колючими, недобрыми. — Я важна. Не только для моего пленителя. Но и для других Светозарных. Пожалуйста, не спрашивай, почему. Я защищаю в первую очередь тебя. И здесь, в городе, мне тоже грозит опасность. А я никак не могу себя защитить — никто не продаст мне ни руну, ни солнцесвет, пока не убедятся, что мне можно доверять.

Я щёлкнул пальцами, выражая досаду:

— А доверять тебе — нельзя. Во всяком случае, так они полагают. Советники лорда-командующего осторожные люди, особенно когда дело касается Ила. Ты привлекаешь внимание не только потому, что Перламутровой ветви, но и потому что отсутствовала восемь лет. Они ждут подвоха.

— И не зря. Просто пока не могут разглядеть его.

— Но разглядят. Принцип воздействия Ила на тех, кого он считает своей собственностью, работает всегда. Здесь, как и любой суани или даже Светозарный, ты теряешь силы. Ибо Ил пьёт их. Не только способности к колдовству, но жизнь и здоровье. Пройдёт какое-то количество дней, и начнутся изменения, в том числе внешние. Тогда случится то, чего ты боишься — тебя запрут под землёй и перестанут церемониться с вопросами. Припомнят и прошлые грехи, и оскорбление лорда-командующего. И ни один Великий Дом не скажет и слова против.

— Ибо в их глазах я стану опасным чудовищем. Да. Время на исходе.…У меня здесь есть еще одно дело, Малыш. И я хочу успеть его завершить. Оно связано с высоким риском… Солнцесветы в Айурэ умирают. Поверь мне. И я смогу остановить это.

Она не знала, что я видел поле цветов, сжираемое гнилью. А ещё я помнил слова Фрок о том, что Перламутр может противостоять этой гнуси.

— Чего ты хочешь от меня? — спросил я, чем несказанно обрадовал её, не задав вопросов, на которые она совершенно не желала отвечать.

— В доме отца хранится запас солнцесветов. И я взяла несколько. Но… никто и нигде не продаст мне надёжную, хорошую руну. Ты… — Она осеклась и посмотрела на примолкшую Элфи. — Вы единственные, к кому я могу обратиться за помощью.

Ни у кого из нас не возникло вопроса «почему мы должны это делать»? Семья есть семья.

— Дай мне день, — попросил я.

Она назвала адрес. Я знал, что это за место. Ещё одна память о прошлом.

— Отправь с посыльным. Не приходи. Не рискуй.

— Я принесу сам.

— Нет! Просто забудь обо мне, Малыш. Рядом со мной слишком опасно теперь. Обещаешь?

— Надо ли напоминать о моём величайшем упрямстве?

— Обещай!

Я вздохнул. Она лишь поцеловала меня в щёку на прощание.

— Ты можешь положиться на меня, — сказала колдунье девчонка, когда мы проводили гостью к дверям. — Рано или поздно я вырасту и найду его. Если не сейчас, то через двадцать лет. Но обязательно найду.

Оделия обняла её.

* * *

[1] Дорога на месяц — условный ориентир в Иле, так как около половины «дня» месяц не движется по небосклону и чётко находится в одном положении. Он используется как отправная точка. Когда в это время месяц перед тобой, ты двигаешься от Шельфа в глубину Ила, к Гнезду. Когда месяц за спиной, ты возвращаешься в обратном направлении.

Глава восемнадцатая КОРОЛЬ РОЗМАРИНА

Возможно, когда-то, сам затрудняюсь сказать когда, скорее всего в прошлой жизни, за тысячи лет до появления в Золотом Роге города Айурэ, я умудрился прогневить Рут Одноликую. Уж не знаю причину своей оплошности или даже страшного проступка.

Есть вероятность, что я потоптал люпины на Первозданной поляне, на скошенной вершине хребта Рут, где, по преданию, разочаровавшись в своём прошлом мире, она появилась.