Птицы летают без компаса. В небе дорог много(Повести)

— Мы с вами, комэск, не в подкидного дурака играем. Исполнительность — черта хорошая, не спорю. Но надо во всем разобраться, выждать, пока штормы пройдут. Семейные отношения очень сильно на летной работе отражаются. Такое нам надо учитывать. Жены тоже не всегда все понимают. Разные есть. Это из Москвы Дальний Восток давно обжитым кажется. В книгах, кино. А приедут сюда: того нет, другого нет, третьего и не предвидится. Вот и пошла свистопляска. Тут ее муж и опускает голову, ему не только летать — и по земле ходить не хочется. Какая тут исполнительность? Помните, как ваша Светлана Семеновна меня на женсовете за горло взяла: подайте ей в гарнизон мороженое. Сколько мне пришлось хлопотать, чтобы ларек в гарнизоне открыть? Одной подай мороженое, другой — ателье первого разряда. А нет — так за чемодан хватается — и в воздушное путешествие… В общем-то лучше, когда наши молодые офицеры на местных женятся, — уже повеселев, продолжал полковник. — Местные не станут так быстро чемоданы укладывать. Они к таким условиям привыкшие, у них меньше колебаний, неустойчивости. Цельные семьи получаются. — И, поймав мой взгляд, Виктор Иванович пояснил: — Я, Сергей Петрович, тут свою кадровую линию веду… Стараюсь, чтобы в гарнизоне нашем побольше невест было. Правда, не все эту политику понимают. Недавно прихожу в летную столовую, гляжу, по залу парнишка с подносом бегает. «Кто такой?» — спрашиваю. «Официанта нового взяли», — отвечают. Вызываю заведующую. «Что у нас в округе девчат красивых мало? Чтобы и духу здесь этого парня не было! Пусть в мастерские идет!» «А какая разница?» — удивляется она. «Выполняйте приказ, — говорю. — Про разницу у мужа спросите».

Вот ведь как. Не зря же в гражданском флоте стюардесс отбирают по ГОСТу. Летишь с ними и еще хочется. — Виктор Иванович улыбнулся, его глаза засветились мягко, приветливо, видно, что-то из личной жизни вспомнил. Он глянул в окно, поднял руки с растопыренными пальцами, помял ими воздух и добавил — И замполита своего на такую кадровую политику нацеливаю.

Потанин снова прошелся. И, сурово нахмурив брови, вдруг спросил у Яшина:

— Вы, случаем, не крикнули на Прохорова в воздухе?

— Как — крикнул?

— Обыкновенно, как вы иногда.

— Так и вы, товарищ полковник, в воздухе со мной тоже не особенно ласковы, — огрызнулся комэск и тут же гигикнул, точно на стадионе в ворота мяч пропустил. Получалось у него так оттого, что смеялся Яшин, широко растягивая рот, и зубы у него при этом не открывались, а прятались за губами.

Полковник спокойно опустился на табуретку.

— Мне еще с вами быть ласковым. Баба, что ль? — пробурчал он и засмеялся, но засмеялся не над тем, что сказал, а над тем, что, видно, хотел сказать.

Разговор этот Потанину продолжать дальше явно не захотелось. Он наклонился к столу и стал разглядывать плановую таблицу. «Черепахе еще и граду бояться…» — изрек он сам себе.

Я вспомнил слова из характеристики Яшина, записанной в летную книжку: «При длительных перерывах нуждается в дополнительной проверке техники пилотирования. Особенно трудно даются элементы выдерживания направления на взлете…» Интересно, кричал на Яшина инструктор, когда он взлетал? Наверное, нет. А Яшин забыл, как его учили. Надо бы ему напомнить… Говорят, чем лучше командир летает сам, тем больше находит он оригинальных летчиков. Командирам с обыкновенной техникой пилотирования все пилоты кажутся обыкновенными. И в мастерстве они не могут их отличить друг от друга. И, конечно, такие при глубоких сомнениях у летчика ему не скажут: «Не у вас одного так было…» Потому что они уже давно забыли, как у них все начиналось и как было… О других мы часто судим по себе.

— Что же дальше вы решили с Прохоровым делать? — спросил у меня Яшин.

— Проверю в облаках, в реальных условиях. Там видно будет, — ответил я.

— Видно… — не договорил комэск.

Солнце поднялось повыше, его яркие лучи ушли с крышки стола и лежали лишь на подоконнике.

— Несите ягоды командиру, несите, вам говорят! — послышался внизу голос сержанта.

— Не могу я. Лучше сами отнесите, — упорствовал кто-то.

— Вот будете у меня весь вечер дрова рубить, — настойчиво продолжал сержант воспитывать уважение к командиру.

— И буду рубить, чем полковник отругает…

— Вот непонятливый, за что ругать-то?..

Из открытого люка высунулась голова сержанта:

— Товарищ полковник, ягод не хотите?

— А чего же! — живо откликнулся Потанин.

По лестнице поднялся солдат гвардейского роста с белым пушком на обветренном лице. В исцарапанной руке он держал тонкую дужку алюминиевого котелка, до краев наполненного голубицей.

— Разрешите? — робко спросил он и, торопливо зашагав, поставил котелок на край стола.

— Почему же я за ягоды ругать должен? — спросил полковник солдата.

— Не знаю, — ответил тот, удивленно хлопая ресницами. — Разрешите выйти?

— Служите недавно? — полюбопытствовал командир.

— Ага, — ответил он, будто в чем-то сознаваясь. И тут же, вроде опомнившись, выгнув вперед грудь, поправился: — Так точно! — И стал прятать в рукава исцарапанные кулаки.

— Хорошо, идите собирайте ягоды, — улыбнувшись, сказал Виктор Иванович.