Птицы небесные

Возвратив жену из очередного «путешествия», он несколько дней давал ей отлежаться, а потом терпеливо разговаривал с ней, пытаясь убедить, что, если на нее такое найдет в следующий раз, пусть бежит к соседям и знакомым — они ее удержат. Раиса плакала, целовала ему руки, умоляла не отдавать в психушку и не бросать на произвол судьбы — без него и ребенка она погибнет… И все катилось своим чередом. Само собой, работать она не могла, и Николаю Николаевичу приходилось брать дежурства и в детской реанимации, и на «скорой помощи».

Все это было настолько безысходно…

Между тем Веточка выздоравливала.

Как-то вечером Николай Николаевич, необычайно оживленный, вошел к Наташе в бокс, вынул из кроватки Вету и сказал:

— Наталья Егоровна, у меня пока тихо в отделении, и я заварил нам с вами чаю.

Сопалатница Наташи, слегка ухмыльнувшись, сказала:

— Доктор, да вы оставьте Вету. Я пригляжу.

— А я вас угощу за это апельсином. — Николай Николаевич и в самом деле извлек из кармана апельсин.

В ординаторской уже был приготовлен чай с сухарями.

— Наталья Егоровна, вы не слишком удивлены моим приглашением? — В голосе Николая Николаевича звучали приязнь и какая-то робость.

— Нет, — соврала Наташа.

— Дело в том, что несколько дней назад по телевизору показали «Ледяные лилии»… Я и прежде хотел сказать об этом, но вам не до того было…

— Я знаю, мне подруга говорила…

— Я рад, что Веригину дали наконец-то зеленый свет…, Что-то в нашем мире изменилось к лучшему. Блестящий, очень тонкий фильм и великолепная игра. Вы должны гордиться собой.

Наташа рассмеялась:

— Какая там гордость! Моей заслуги тут нет, это все Веригин. Он и режиссер прекрасный, и человек отличный…

В следующее дежурство они снова пили чай. Николай Николаевич сказал:

— Знаете, с вами необыкновенно приятно беседовать. Хотите знать почему? О ком бы мы с вами ни говорили, вы любого характеризуете как прекрасного человека. Обычно люди редко так отзываются о других. Они, отзываясь иронично о своем ближнем, стараются дать понять, что сами-то гораздо выше и лучше того, о ком говорят.

Наташа слегка смутилась.

— Мне просто везло, — объяснила она, — бывают везучие люди, которым все помогают.

— Наверное, вы сами всем помогаете?

— Нет-нет, — почти испуганно возразила Наташа, — нет, как раз наоборот. Я решительно никому ничего не сделала доброго. А мне — все. Я же вам рассказывала, как все наше училище воспитывало моего ребенка… А потом — весь театр… А сейчас — свекровь…

— И что — свекровь тоже прекрасный человек?

— Неужели, если б было иначе, она бы так гробилась ради чужого внука?

Николай Николаевич с видимым удовольствием на лице откинулся в кресле:

— Честное слово, приятно с вами говорить!

— Мне тоже, — призналась Наташа.

Они ни разу не заговорили ни о ее муже, ни о его жене.

Уходя из больницы, Наташа подарила ему складень, который получила в наследство еще в девушках от прабабки, верующей старухи.

— Может быть, мне так везло в жизни, потому что эта вещица помогала… Теперь я хочу, чтобы она охраняла вас. Не отказывайте мне, возьмите.

Николай Николаевич был тронут, она это видела.

Он принял из ее рук амулет и вдруг поднес его к губам и поцеловал. Потом снова вложил в ее руку.

— Нет, — серьезно сказал он. — Пусть и дальше Бог распространяет на вас свою благодать. А если вы хотите подарить мне что-либо, позвольте иногда, изредка, навещать вас в театре…

— Я тоже буду поить вас чаем, — пообещала Наташа.

Глава 13

Слухи о том, что возвращается наконец из морских стран знаменитый Константин Евдокимов, ходили давно. Катя знала, что он учился вместе с ее Сергеем и другими впоследствии прославившимися журналистами. Многие с их курса сделали карьеру, но каждый по-своему. Евдокимов не написал ничего нашумевшего, пером едва ли и владел, но часто мелькал на экране телевизора как спецкор в Лондоне, Вашингтоне и Осло.

У него была импозантная, запоминающаяся внешность, едва ли не главная причина его популярности. Кате не терпелось увидеть его вживе. Была у нее слабость, что поделаешь, она просто млела перед знаменитостями. Ей казалось, что от них исходят какие-то особые лучи — лучи славы, в которых греются и окружающие. Знакомство с ними лестно. Недаром вокруг них всегда толпится народ. Сережа посмеивался над этой ее невинной слабостью и обещал вскоре представить ее Костяну, как он его называл.

Катя заметила, что знакомые как-то небрежно, снисходительно отзываются о Евдокимове. Его портрет, довольно яркий, нарисовала ей Зоя Анашкина, та самая вятская Зоенька. Катя работала на телевидении уже три года. А недавно в одной из редакций появилась Зоя, которой надоело строчить очерки и ездить в дальние командировки от газеты. При первой встрече они даже обрадовались. Иногда заходили друг к дружке выпить чашечку кофе и посплетничать о факультетских знакомых. Все-таки однокорытники.