Пуаро. Детективные головоломки для тренинга мозга

– Точно так же, если не считать того, что он был пуст. Да, вот еще, – спохватился клерк, смешно двигая ушами, – на верхней части задней крышки была открыта небольшая заслонка, прикрывавшая отверстие размером с теннисный мяч. А приемщик клянется, что, когда он принимал ящик, тот был полностью закрыт.

– Мне все ясно! – внезапно выдал Стоун. – В ящике находились змеи! Ночью они выползли из ящика и… – глаза сержанта лихорадочно заблестели.

– Мы перепроверили и эту безумную версию, – пренебрежительно отозвался представитель «Грота», устало махнув рукой. – Ничего и никого! Никаких следов!

– Довольно странные обстоятельства, – задумчиво пробормотал Шмидт.

– Но еще более странно, – добавил, еще больше воодушевляясь, заявитель, – что этот случай третий за последние два месяца. А когда мы подняли бумаги по предыдущим двум случаям, поразились еще больше: каждый раз «пострадавшим» был один и тот же человек, Гоал Пристон. Вот мы и зашли в тупик.

– Кстати, – добавил он тут же, – Вы каждый раз платили этому проходимцу по тридцать тысяч долларов?

– Да, платил, – нехотя ответил уязвленный чиновник. – А что мне оставалось делать?

– Замечательно! – почему-то обрадовался инспектор, потирая руки. – Скорее всего, мы имеем дело с мелким жуликом, случайно наткнувшимся на гениально простой способ заработка денег. А кто из приемщиков дежурил в первые два раза?

– Каждый раз Пристон орудовал на разных вокзалах, соответственно, и люди всегда были разные. Должен Вас заверить, – снова заволновался представитель «Грота», – что наша компания весьма заинтересована в разоблачении способа, которым пользовался этот проходимец. Более того, – тут он извлек из кейса фирменный бланк с печатями и стал читать вслух: «Компания “Грот”» обязуется выплатить двадцать тысяч долларов тому, кто раскроет секрет обмана».

– Инспектор, Вы правы, – сразу оживился Стоун, – это дело и впрямь интересное. Жаль только, что жуликам компания платит на десять тысяч долларов больше. Впрочем, я, то есть, мы с инспектором готовы взяться за это трудное дело и за такую скромную сумму.

– Спасибо, я очень рад, – обрадовался заявитель. – Сколько времени понадобится на это?

– Недели две-три, – небрежно ответил сержант, – но может быть, и меньше. Это зависит…

– Это зависит от того, – вмешался инспектор, – когда Вы сможете заплатить нам двадцать тысяч долларов.

– Как только получу убедительный ответ.

– Тогда готовьте деньги. Я понял, в чем тут дело.

Что имел в виду инспектор Шмидт?

Ответ: Тогда готовьте деньги. Я понял, в чем тут дело. Только сначала скажите мне, не был ли этот багажный аферист когда-нибудь связан с торговлей мороженым?

– А как Вы догадались?! – казалось, уши клерка вытянулись от удивления. – Действительно, на одной из предыдущих работ он торговал мороженым.

– Я сразу же так и понял, – вздохнул Шмидт. – Хотя эта деталь совсем не обязательна. Правда, отгадка каким-то образом связана с мороженым, потому что я уверен, что в ящике был сухой лед. Ну да, твердый лед, – продолжил он, видя застывшие лица обоих. – Каждый раз Пристон сдавал наглухо закрытый тяжелый ящик с сухим льдом. Потом, так как ящик был слишком тяжел для приемщика, он сам относил его на полку и там незаметно открывал заслонку на отверстии в задней стенке. В итоге лед незаметно и бесшумно испарялся, не оставляя следов.

– Это просто гениально! – воскликнул представитель «Грота». – Теперь действительно все понятно, и Вы получите Ваши деньги. А как же нам сейчас доказать вину Пристона и вернуть деньги?

– Очень просто, – охотно начал объяснять инспектор, но его тут же перебил алчный Стоун:

– Это действительно очень просто, но это будет стоить еще двадцать тысяч долларов Вашей компании. Ведь Вы просили только покончить с секретом афериста, а не с ним самим.