Пуаро знает убийцу. Пуаро расследует. Пуаро спешит на помощь. Сообщники

— Я получил вашу телеграмму и немедленно приехал. Послушайте, я был у Хоффберга, и они ничего не знают ни о человеке, приезжавшем от них прошлой ночью, ни о телеграмме. Не думаете ли вы, что…

Пуаро поднял руку:

— Мои извинения! Это я посылал телеграмму и нанял вышеуказанного джентльмена.

— Вы, но почему? Зачем? — беспомощно забормотал пэр.

— Вся идея была в том, чтобы обострить ситуацию, — мягко объяснил Пуаро.

— Обострить ситуацию! О Боже! — вскричал лорд Ярдли.

— И уловка удалась, — весело продолжал Пуаро. — Поэтому, милорд, я с большим удовольствием возвращаю вам это! — Театральным жестом он извлек из кармана аккуратно сложенный носовой платок, развернул его… Там был огромный бриллиант.

— «Звезда Востока», — задохнулся лорд Ярдли. — Но я не понимаю…

— Нет? — произнес Пуаро. — Это не важно. Поверьте мне, было необходимо, чтобы бриллиант украли. Я обещал вам, что сохраню его, и я сдержал слово. Вы должны позволить мне не раскрывать мой маленький секрет. Передайте, прошу вас, мои уверения в глубочайшем почтении леди Ярдли и скажите, как я безмерно счастлив, что мне удалось вернуть ей украшение. Прекрасная погода, не правда ли? Всего доброго, милорд.

Улыбаясь и болтая, этот поразительный человек проводил вконец ошарашенного лорда Ярдли до двери. После чего вернулся, радостно потирая руки.

— Пуаро, — сказал я. — Может, я сошел с ума?

— Нет, mon ami, но у вас, как всегда, туман в голове.

— Откуда у вас бриллиант?

— От мистера Рольфа.

— От мистера Рольфа?

— Ну да! Письма с угрозами, китаец, статья в газете — все это порождения изобретательного ума мистера Рольфа. Два бриллианта, столь сверхъестественно похожие. Да они же просто никогда не существовали! Был только один бриллиант, мой друг! Первоначально он находился в коллекции Ярдли, но в течение последних трех лет им владел мистер Рольф. Он выкрал его сегодня утром из банка, подкрасив румянами уголки глаз! Надо будет сходить в кино, посмотреть на фильмы с его участием, он — великий артист.

— Но зачем он украл свой собственный бриллиант? — спросил я, озадаченный.

— По многим причинам. Начнем с того, что леди Ярдли становилась настойчивой.

— Леди Ярдли?

— Они встретились в Калифорнии. Она была одна. Ее муж развлекался направо и налево. Мистер Рольф был мил, вокруг него был романтический ореол. Но он очень расчетлив, этот мосье. У него был роман с леди Ярдли, а затем он начал ее шантажировать. Я изложил леди эти факты прошлой ночью, и она подтвердила их.

Она клялась, что была всего-навсего нескромной, и я верю ей. Но, без сомнения, у Рольфа были ее письма, которые допускали двоякое толкование. Запуганная угрозой развода и перспективой потерять своих детей, она соглашалась на все, что бы он ни пожелал. У нее не было своих денег, и она была вынуждена позволить ему заменить настоящий камень подделкой. Появление именно в это время «Звезды Запада» сразу поразило меня. Все шло хорошо. Но лорд Ярдли решил привести свои дела в порядок и сделать это единственно возможным для него способом — продав бриллиант. Но в этом случае подмена обязательно была бы обнаружена. Без сомнения, она в ужасе бросилась писать Грэгори Рольфу, который только что приехал с женой в Англию. Он успокоил ее, пообещав все устроить. И решился на похищение бриллианта. Но не Подделки, которая была у леди Ярдли, а настоящего у своей жены. Таким образом с одной стороны он умиротворял леди Ярдли, которая могла рассказать все мужу, с другой — получал пятьдесят тысяч фунтов страховки. В этот момент я и вмешался в это дело. Было объявлено о прибытии эксперта-ювелира. И у леди Ярдли, как я и думал, не оставалось другого выхода, как самой инсценировать ограбление — и нужно отдать ей должное — сделала она это просто великолепно! Но Эркюль Пуаро понял, что произошло в действительности. Прежде чем появиться перед нами, она, видимо, с помощью плоскогубцев вынула бриллиант из ожерелья. А далее происходит следующее: она выключает свет, хлопает дверью, швыряет ожерелье на пол и поднимает крик.

— Но мы видели ожерелье у нее на шее! — возразил я.

— Прошу прощения, друг мой. Ее рука закрывала ту часть ожерелья, где должен был быть бриллиант. Но защемить кусочек шелка дверью — это было просто ребячеством! Конечно, как только Рольф прочел об этом, он тут же разыграл свою маленькую комедию. И сделал это превосходно!

— Что вы сказали ему? — спросил я с живейшим интересом.

— Я сказал ему, что леди Ярдли все рассказала мужу и что я уполномочен забрать камень. Если камень не будет возвращен немедленно, то дело будет передано в суд. Ну и кое-что еще, что пришло мне в голову. Он был как воск в моих руках!

Я обдумал случившееся.

— Это выглядит не совсем хорошо по отношению к мисс Марвел. Она лишилась своего бриллианта, хотя в случившемся нет ее вины.

— Ну что ж! — жестко сказал Пуаро. — Зато она получила восхитительную рекламу. Поверьте, это для нее самое важное! А вот леди Ярдли, та совершенно другая. Bonne mere, tree femme![155]