Публикации в журнале «Нева»

Между тем это была не первая попытка посягательства на территорию Марсова поля. Еще в середине XVIII века здесь, на участке вблизи современного Тройного моста, находилась так называемая Школа для верховой езды, или Манеж. С 1770-го по 1777 год. Затем помещения Манежа сдавались в аренду сначала итальянской театральной оперной труппе, затем — труппе английских комиков. Наконец в 1779 году после значительной перестройки здесь открылся театр немецкой труппы под руководством Карла Книпера. Первоначально театр назывался по имени своего руководителя, затем — Вольным Российским театром, Оперным домом, а с 1783 года получил новое официальное название — Городской деревянный театр, или Малый театр. Проект театра был выполнен архитектором Растрелли и представлял собой пышное театральное здание, украшенное колоннами и декоративной скульптурой. Театр просуществовал недолго. С воцарением на русском престоле Павла I он был разобран, так как здание будто бы мешало проведению маневров на парадах.

Рассказывали, что на третий день царствования Павел I после обеда поехал прокатиться верхом по городу. На Царицыном лугу стоял в то время большой деревянный Оперный дом, в котором выступала итальянская труппа. Павел трижды объехал вокруг театра и остановился перед входом. «Николай Петрович, — крикнул он сопровождавшему его военному губернатору Архарову, — чтоб его, сударь, не было!» И ткнул рукой в сторону театра. Через три часа, рассказывает легенда, Оперного дома будто никогда и не бывало. Более пятисот рабочих при свете фонарей ровняли место, где он стоял еще днем.

Особенно остро вопрос о застройке Марсова поля стоял в начале XX века. Так, в 1906 году, сразу после создания в России Государственной думы, появился проект строительства здания для ее работы, выполненный архитектором М. С. Лялевичем; проект архитектора В. А. Шретера воссоздания Оперного дома; проект памятника Александру II архитектора И. С. Китнера; проект торгового комплекса с гостиницей и ресторанами. Предлагались и другие проекты. Все они не были реализованы, но тогда же один за другим на Марсовом поле строились временные сооружения: павильон для панорамы «Оборона Севастополя», павильон астрономической обсерватории, спортивная арена для конькобежных соревнований.

В 1923 году на площади Жертв Революции был разбит партерный сквер, окончательно преобразивший облик старого военного плаца. Впрочем, в фольклоре новое название не приживалось. Площадь продолжали называть по-старому. Кажется, именно тогда родилась горькая шутка питерских безработных пролетариев. На вопрос: «Где работаешь?» — они отвечали: «На Марсовом поле потолки крашу». Парадоксальность этой шутки состояла не только в безжалостной самоиронии: какие уж потолки на Марсовом поле?! — но и в чисто петербургском характере юмора. В городе никогда потолки не красили. Их белили.

Таинственный росчерк ночных звездопадов
Как след от старинных потешных огней.
Лебяжья канавка вдоль Летнего сада
И отблеск кровавого Марса над ней.
Над Марсовым полем вечерние звезды
Свершают свой некогда заданный ход.
И фейерверков горящие гроздья
Над геометрией воинских рот.
Парадная поступь гвардейского строя,
И цокот размеренный конских копыт,
И рекруты в форме немецкого кроя,
И Марс, притворившись планетой, горит.
Михайловский замок — военная мета
Средневековых шекспировских сцен.
Фасады его марсианского цвета
Нависли над охрой классических стен.
Военной столице победные марши
К лицу, как солдату гвардейский мундир.
И только б не дать кровожадному Марсу
Языческий хаос обрушить на мир. *

В январе 1944 года было восстановлено одно из исторических названий площади — Марсово поле. Однако смысловое и ассоциативное значение старинного топонима, похоже, было окончательно утрачено. В 1957 году к 40-летию Октябрьской революции на Марсовом поле в центре памятника «Борцам революции» был зажжен вечный огонь в память о жертвах всех революций. Вначале в народе его прозвали «Факел коммунизма». Однако очень скоро высокое значение этого погребального факела в фольклоре стало снижаться:

А на Марсовом на поле
Для бомжей одно раздолье.
Там всегда есть огонек,
Чтоб зажарить шашлычок.