Пучина Сирены

Раксура без труда справлялись с корабельной работой, ведь они были сильнее маленьких островитян и не боялись упасть. Так что Лун оставил воинов в покое и пошел на нос корабля. Там он сел на бочонок, привязанный к борту, и стал смотреть на проплывающий мимо лес.

Корабль двигался размеренно и неторопливо, позволяя внимательно разглядеть все, мимо чего они пролетали. Лун завороженно рассматривал каждое исполинское древо, их причудливые кроны, цветы, буйную растительность на платформах и животных, которые там обитали. Из-за того, что древа здесь стояли далеко друг от друга, на далекую землю проливалось больше света, и Лун видел внизу каменистые овраги, ущелья и разноуровневые джунгли, растущие в них. А еще там порой мелькали любопытные создания, жившие в темных складках земли.

Через некоторое время на нос вышел Звон. Он привалился к Луну и тяжело вздохнул. Лун спросил:

– Все хорошо?

– Да. Просто я… не люблю ждать. – Затем Звон неохотно признал: – Я боюсь снова столкнуться со Сквернами. Я, конечно, не видел их так близко, как ты, но… мне бы и не хотелось.

Робкий голос спросил:

– Какие они?

Лун обернулся и увидел Лозу; та сидела на палубе, прислонившись спиной к тумбе, от которой к центральной мачте тянулись канаты. Она куталась в шаль, и вид у наставницы был несчастный. Было странно слышать такой вопрос от нее, и, видимо, удивление отразилось на лицах Луна и Звона. Лоза чуть резче прибавила:

– Хоть я и наполовину Скверн, я никогда не видела их живьем. Только на картинках в книгах. – Она подалась вперед. – Расскажите. Не хочу оказаться не готовой.

Звон сказал:

– Они очень жуткие. – Затем он нетерпеливо махнул рукой, недовольный собственным ответом. – Это и так понятно, но… Знаешь, существует так много разных тварей, которые хотят нас убить и сожрать, но Скверны почему-то страшнее их всех. Может быть, потому что у нас с ними общие предки.

Лун многое мог поведать о Сквернах, но решил сказать самое главное:

– Они не просто хотят тебя сожрать, они хотят тобой овладеть. И ведут они себя так, словно ты уже принадлежишь им.

Лоза обняла себя покрепче. Звон с несчастным видом втянул голову в плечи и испуганно посмотрел вниз, на тени, пролегавшие под исполинскими древами.

Лун продолжал:

– Что бы они тебе ни сказали, это почти наверняка будет ложью, и ты, скорее всего, сразу же поймешь, что они лгут. Но гораздо хуже, когда они говорят правду. – Лун услышал, как Звон сделал вдох, собираясь что-то спросить, но затем передумал. – Даже если они скажут правду, ты не должна их слушать. Не позволяй им взять себя на крючок.

Лоза внимательно слушала.

– Кажется, я понимаю.

– Похоже, тебе довелось выяснить это на собственном горьком опыте, – произнес новый голос.

В нескольких шагах позади них на палубе стояла Коралла. Она была в облике арборы и, задумчиво склонив голову набок, смотрела на Луна. Селадонну Лун нигде не видел.

Он осторожно слез с бочонка на случай, если придется быстро делать ноги, но Коралла осталась на месте. Лоза выжидающе смотрела на Луна, да и Звону, хотя тот явно чувствовал себя неловко, было любопытно. Лун не хотел отвечать, но подумал, что, может быть, Селадонна права: если Коралла узнает его получше, то утратит к нему интерес. Он сказал:

– До того, как меня нашел праотец Тумана Индиго, я никогда не видел других раксура. Зато однажды столкнулся со Сквернами, когда они напали на земной город. Я тогда решил, что могу быть одним из них. Поэтому я спросил у владыки, так ли это.

Лоза в ужасе зашипела. Хвост Кораллы дрогнул от волнения, но ее голос был спокоен, когда она спросила:

– И что он ответил?

– Что я Скверн. – Слова ненадолго повисли в воздухе, после чего Лун продолжил: – Я ему не поверил. Перед тем, как сбежать, я убил владыку, но он успел передать свои знания другим. Скверны стали преследовать меня и пришли за мной в Туман Индиго, потому что хотели наплодить больше полукровок.

Он надеялся, что Коралла в ужасе отпрянет или что-нибудь с отвращением скажет. Но она лишь продолжала задумчиво смотреть на него. Наконец королева произнесла:

– Спасибо, что рассказал.

«Проклятье», – подумал Лун. Ему стоило догадаться, что в Опаловой Ночи никто и бровью не поведет из-за того, что за ним охотились Скверны. Не успел он задуматься, а не стоит ли ему по-быстрому смыться, Коралла сказала:

– Лоза, я пришла за тобой. Селадонна хотела попросить тебя погадать.

Наставница поднялась на ноги и пошла за Кораллой на корму. Глядя им вслед, Звон заметил:

– Селадонна не послала бы за наставницей другую королеву, когда по кораблю слоняются четырнадцать воинов, которым почти нечем заняться. – Он мрачно прибавил: – Она хитрее, чем кажется. Будь начеку.