Пучина Сирены

Для западни выбрали небесный остров, который парил над равниной почти в половине дня полета от Авентеры. Отряд, отправленный в засаду, был небольшим: Утес, Малахита, две королевы-дочери из рода Ониксы и несколько воинов. Последних отобрали среди тех, кого уже проверили наставники Опаловой Ночи, однако куда и зачем они летят, воины должны были узнать только на месте.

Нефрита и Елея летели вместе с ними. Лун не мог понять, как им это удалось. Он сомневался, что Малахита за одно утро изменила свое мнение о Нефрите.

Перед тем как отряд улетел, он успел коротко с ней повидаться. Пока все собирались на посадочной площадке у колонии, Лун выглянул из маленькой каморки, которая примыкала к проходу в приемный зал, и привлек к себе ее внимание.

Нефрита убедилась, что в коридоре никого нет, и шагнула в каморку. Лун спросил:

– Как ты убедила Малахиту взять тебя с собой?

Нефрита с досадой оскалилась.

– Никак, я просто полечу, и все. Будучи королевой я имею полное право защищать Пределы вместе с ними. Если Малахита попытается мне помешать, то лишь добавит себе забот, а это того не стоит. – Нефрита зашипела. – Правда, по ней не разберешь, знает она, что я лечу, или нет. Она притворяется, будто меня не существует. – Нефрита сжала его запястье и спросила: – Ты правда останешься здесь?

Перед отлетом все спорили о том, достаточно ли Лун здоров, чтобы полететь в Авентеру на корабле, или же ему стоит остаться в колонии. Лун решил просто подождать, когда все, кто способен остановить его словом или силой, улетят в засаду, а потом присоединиться к Делину и остальным. Так он хотел избежать громких, эмоциональных споров. Ими он был уже сыт по горло.

– Скорее всего… нет, – неохотно признал Лун.

Шипы Нефриты дрогнули, но она не стала спорить. Наверное, ей казалось, что она не вправе отговаривать его, ведь она сама только что без спросу присоединилась к засадному отряду.

– Просто будь осторожен с этими земными обитателями. Мы не знаем, что им наговорили про нас Скверны. И помни, что приманка – Лоза, а не ты.

Нефрита не пыталась приказать ему остаться или уговорить его. В тот миг это многое значило для Луна. Он смог выдавить:

– Ты тоже будь осторожна. И побереги Елею.

Нефрита сказала:

– С нами все будет хорошо. – Она притянула его к себе, ласково укусила за шею, а затем ускользнула прочь.

Лун подождал, когда Утес и королевы улетят, а затем пошел к летучему кораблю.

Экипаж Делина состоял из двенадцати молодых островитян, и почти все они были его родственниками. Им не понравилось, что дедушка полетит в Авентеру один, пусть даже и в компании друзей-раксура. Лун не знал, убедил их Делин уйти или заставил, но они неохотно спускались по длинной веревочной лестнице на площадку перед входом в колонию. Большинство захватили с собой небольшие сумки с личными вещами.

Внизу на платформе их ждали арборы во главе с Пушинкой. Лун спросил ее:

– Тебе раньше доводилось общаться с земными обитателями? – Он сам попросил, чтобы Пушинку назначили присматривать за командой Делина, пока та остается в колонии. Ему хотелось, чтобы островитяне хорошо устроились и чтобы у них была пища, которую они могли есть. Пушинку он выбрал, потому что почти не знал других арборов Опаловой Ночи. А еще она неплохо владела альтанским языком и могла говорить с островитянами.

– Нет. – Она слегка улыбнулась, подняв на него глаза. – Будет на что отвлечься, пока мы ждем.

Пока они ждут, что сделают Скверны. Двор знал, что Малахита что-то придумала и начала действовать, но детали были им неизвестны. Лун сказал:

– Надеюсь, ждать придется недолго.

Он переменился и, прыгнув вверх, ухватился за борт корабля. Пушинка крикнула ему вдогонку:

– Береги себя! Через пару дней увидимся!

Лун запрыгнул на палубу и оказался лицом к лицу со Звоном.

– Ты что, собрался лететь? – Воин вытаращил глаза. – Я думал, ты останешься, потому что еще не поправился.

– Все так думали, – сказал Лун и, пока Звон не возразил, сменил тему: – Где Селадонна?

Звон с трудом сдержался, чтобы не начать спорить, и сказал:

– Внизу, в трюме.

Лун спустился вниз и нашел Селадонну в большой кают-компании вместе с Делином. На столе лежал лист прессованного тростника, который заменял островитянам бумагу, и Делин со слов Селадонны чертил на нем примерную карту Авентеры.

Когда Лун вошел, Селадонна подняла глаза и удивленно посмотрела на него. Затем она нахмурилась.

– Мы скоро вылетаем. Ты пришел нас проводить?

– Я передумал, – заявил он. – Я полечу с вами.

Что-то помечая на карте, Делин приподнял брови.

– А в этом были сомнения? Я изначально думал, что ты летишь с нами.

Селадонна несколько секунд смотрела на Луна, а затем вздохнула.

– Я бы попыталась тебя отговорить, но спорить с тобой все равно что спорить со скалой, а мне нужно поберечь терпение для авентерцев. К тому же, в отличие от воинов, ты хотя бы не боишься Сквернов. – Но затем она все испортила, сухо прибавив: – А если ты свалишься с ног, Лоза тебе поможет.

Лун решил, что не станет возражать и доказывать, что он здоров. Он сел на краешек стола и внимательно посмотрел на карту.