Пучина Сирены

Нефрита глянула на Луна, и тот быстро кивнул. Его тело уже слушалось, и, если придется, он мог помочь остальным.

Малахита пристально смотрела на предтечу.

– Да, Сквернам ты сказал то же самое, – сказала она. – Почему земные обитатели не выпустили тебя? Ты призвал их сюда, показал, как найти этот город, научил пользоваться воздушными лианами, чтобы они смогли до тебя добраться.

Лун тоже не мог этого понять. Ему казалось, что встреча с прародителем их вида должна проходить как-то иначе. Возможно, Лоза и Звон оказались правы, и предтеча выжил из ума. Или все было гораздо хуже.

Мертвый владыка произнес:

– Они не смогли решить загадку. Вы намного умнее.

– То есть земные обитатели сбежали и погибли, – рыкнула Нефрита.

Лоза покачала головой.

– И мы ничего не сделали, не решили никакой загадки, – едва слышно пробормотала она.

Сумрак зашептал из-за спины Луна:

– И Скверны тоже. Они просто стояли рядом и говорили с ним, но я не слышал его ответов.

Нефрита сказала:

– Он лжет. Ему было нужно лишь одно – чтобы Сумрак подошел достаточно близко.

Владыка продолжал:

– Я помогу вам победить этих ужасных существ во всех Мирах.

Малахита не отводила взгляда от предтечи, но Лун чувствовал, что она прекрасно знает, где находится каждый из них, и лихорадочно думает, что делать. Она спросила:

– Тогда почему ты столько циклов был с ними заодно?

– У меня не было выбора. – Эти слова предтеча произнес с чувством, и владыка задрожал, когда их выдавили из его горла. – Раксура не могли меня услышать, а я должен был освободиться.

Малахиту это ничуть не тронуло.

– Мы слишком дорого заплатили за твою свободу.

– Я верну долг сполна. Я помогу вам уничтожить Сквернов.

Малахита склонила голову набок, но ее лицо осталось бесстрастным. Нефрита сказала:

– Сквернам ты говорил, что поможешь им уничтожить нас.

– Мне пришлось лгать. Неужели вы никогда не обманывали этих созданий, чтобы выжить?

Последние слова задели Луна за живое. Но, глядя на предтечу, который все так же стоял за плененными Сквернами, Лун подумал: «Он ведь ни разу не шелохнулся. Почему?».

Предтеча продолжал:

– Вернитесь со мной наверх, на остров. Там я докажу, что не солгал. Там спрятано оружие и ресурсы. Я отдам их вам.

Лоза легонько толкнула Звона.

– Звон? Ты что-то видишь?

Воин все это время пристально смотрел на предтечу и щурился, словно не мог его разглядеть, хотя тот стоял всего в двадцати шагах от них.

– Он не… Это… Он выглядит совсем не так. – Голос воина дрожал. – Его как будто двое.

Малахита зашипела:

– Так ты обманываешь нас? Яви свой истинный облик!

Прародительница вдруг вскочила на ноги. Лун отшатнулся и закрыл собой Сумрака, но она бросилась на предтечу и ударила его в грудь с такой силой, что тот отшатнулся на шаг. Владыки прыгнули на него следом за прародительницей… и предтеча переменился.

Очертания его тела стали размытыми и перетекли в иной облик – большой, темный и зыбкий. Его конечностей стало больше. Он поднял четыре крыла и обнажил широченный ряд клыков; впрочем, тело его было настолько бесформенным, что Лун не мог понять, где у него рот. Предтеча отшвырнул одного из владык, превратив того в кровавые ошметки.

Малахита развернулась и рявкнула:

– Бежим!

Лун схватил Сумрака и прыгнул к входу в зал. Земное тело молодого консорта оказалось тяжелее, чем он ожидал, и Лун врезался в нижний край дверного проема, едва ухватившись за него когтями. Сумрак прижался к нему, держась изо всех оставшихся сил, и задержал дыхание, словно это могло ему чем-то помочь. Лун подтянулся, втащил их обоих в коридор, и Сумрак облегченно вздохнул.

Лоза врезалась в стену прямо под ним и без труда вскарабкалась следом. Затем кто-то из королев, не то Нефрита, не то Малахита, решили, что Звон недостаточно быстро шевелит крыльями, и закинули его наверх. Он пролетел над головами остальных, ударился об пол и отскочил от него. Королевы приземлились через миг после воина, и все широкими прыжками помчались прочь.

Тогда у Луна впервые появилась возможность осмыслить, что происходит. Он сразу же понял, что Малахита поступила правильно – теперь, когда Сумрак был у них, они могли выбраться отсюда. Оставалось лишь надеяться, что тварь задержится, перебьет сначала Сквернов, и лишь затем погонится за ними.

Звон выдохнул:

– Кажется, это не наш предок.

Даже если чудовище и было им, Луну такого родства не хотелось. Вдруг он услышал позади треск и грохот, после чего раздался шум прибывающей воды, словно в зал только что ворвался водопад. «О нет, – подумал Лун. – Он же не настолько глуп…»

Малахита прорычала:

– Не останавливайтесь.

Лун спросил Сумрака:

– Ты что-нибудь видишь?

Сумрак выглянул у Луна из-за плеча и бездыханным голосом ответил:

– Похоже, он разбил окна в зале. Может, нас не… Нет, вода несется прямо к нам!

Проход в первый зал был уже совсем рядом, но пол рядом с ним уходил вниз, не позволяя спастись от ворвавшегося в город моря. Лун спиной чувствовал брызги.