Пучина Сирены

– Проводник обещал, что научит нас новой магии, даст могущественное оружие, чтобы одолеть добычу, которая стреляет огнем. Он говорил, что очень долго спал и лишь недавно пробудился, что он жаждет помочь нам поглотить мир. – В этом не было ничего удивительного. Сквернов интересовало лишь то, что помогало им захватывать и поедать жителей земных городов, не рискуя при этом прародительницами и владыками.

– И уничтожить раксура, – прибавила Малахита.

Прародительница, похоже, считала это лишь приятной мелочью.

– Да, и это тоже. Но мы пришли, а он ничему нас не учит.

Лун больше не мог держать язык за зубами. Он сказал:

– Спроси его, что он пообещал земным обитателям, которых привел сюда. Они его не выпустили, и он их убил.

Прародительница не посмотрела на Луна, но ответила:

– Добыча не сумела его выпустить. Проводник не знал, что клетку могут отпереть лишь ему подобные.

Какая странная тюрьма, в которой освободить узника может лишь существо из его же вида. «И за ним никто не пришел», – подумал Лун. Если те, кто запер здесь проводника, пытались преподать ему урок, то они явно перестарались.

Малахита не отводила глаз от прародительницы, но Лун почувствовал, что ее внимание переключилось на существо, томящееся в цветке. Она спросила:

– И все же, что он предложил земным обитателям? То же, что и вам?

Прародительница ответила:

– Мы – охотники. Они – добыча.

«Видимо, это значит «нет», – подумал Лун и сказал:

– Что же ты тогда его не выпустишь? Ты ведь понимаешь, что он вас обманул. Он ничему вас не научит. Здесь нет никакого оружия. Этот город пуст. Если когда-то здесь что-то и было, земные обитатели все забрали, когда бежали отсюда.

Малахита, похоже, решила, что узнала достаточно. Таким же спокойным тоном она произнесла:

– Отдайте нам Сумрака и будете жить.

Прародительница столь же невозмутимо ответила:

– Ты ни за что не оставишь нас в живых.

Малахита одобрительно оскалила клыки.

– А ты не настолько глупа, как кажется.

Лоза дрожащим голосом настойчиво спросила:

– Малахита, почему предтеча не вмешивается в наш разговор?

На миг все замерли. Скверны молчали.

Малахита прищурилась.

– Сумрак, когда ты вошел сюда, что-нибудь произошло?

– Цветок открылся, – слабым голосом выдавил Сумрак. – Кажется, ничего хорошего это не значит.

«Ой-ой», – подумал Лун. Звон встревоженно прошептал:

– Может быть, ему нужно лишь присутствие Сумрака. Может быть, он ждет, когда закончится действие заклинания или чего-то еще.

Малахита, похоже, думала так же. Она прорычала:

– Отдайте нам Сумрака, и мы все уйдем отсюда живыми.

Безо всякого предупреждения цветок раскрылся. Раздался грохот, словно рядом ударила молния. Казалось, будто снова взорвалась сумка с зарядами Делина, которую дакти швырнули в огонь, только на этот раз не было ни вспышки, ни жара. Волна незримой силы прокатилась по залу, сшибая все на своем пути. Она опрокинула Луна на спину, и он ударился об пол. В его сознании вспыхнули образы земных мертвецов из соседних залов – тех, что лежали на полу, и тех, что забились в будку, но не смогли спастись.

Волна силы ушла дальше, и Лун остался лежать, хватая ртом воздух и дрожа всем телом. Затем он перекатился и приподнялся на локте, пытаясь заставить свое тело встать. Его помутневшее зрение прояснилось, и он увидел, что все остальные тоже растянулись на полу, в том числе и прародительница с владыками. Скверны, которые стояли к цветку ближе всего, лежали неподвижно, но раксура шевелились, хотя и вяло. Лун почувствовал облегчение, когда увидел, что все живы. А затем его взгляд упал на предтечу.

Тот стоял перед цветком и смотрел на них. Лун не мог прочесть в его лице и шипах никаких эмоций; он походил на изваяние.

Внезапно Малахита рывком поднялась на ноги и ощетинилась. Тяжело дыша, она спросила:

– Кто ты?

Один владыка перевернулся и встал. Его движения были резкими и дергаными. Распахнув рот, он прохрипел:

– Я – ваш предок.

По шипам Малахиты прошла волна, в которой Лун прочел настороженность и недоверие. Сам Лун похолодел. Предтеча говорил с ними через владыку, точно так же как владыки умели говорить через дакти и кетелей.

Звон и Лоза смогли сесть и привалились друг к другу, чтобы не упасть вновь. Сумрак все еще лежал рядом с Тедеем, который потерял сознание, и Лун краем глаза заметил, как Нефрита поднялась на четвереньки и, протянув руку, взяла молодого консорта за лодыжку. Поглядывая на предтечу, она стала подтягивать Сумрака к себе. Предтеча не попытался ее остановить.

Оглушенный, Сумрак начал было сопротивляться, затем открыл глаза и увидел Нефриту. Он потянулся к ней, Нефрита толкнула его Луну за спину, а затем, шатаясь, поднялась на ноги. Лун наконец смог сесть, но встать пока даже не пытался.

– Ты в порядке? – прошептал он Сумраку. Тот, дрожа, кивнул и уткнулся ему в плечо.

Владыка изрек:

– Я так долго ждал. Они хотели, чтобы я спал вечно, но я пробудился. – Его глаза были закрыты, лицо и тело совершенно расслаблены; казалось, что он мертв. Другие Скверны вяло зашевелились. Прародительница подняла голову, хлестнула хвостом и со злобой уставилась на предтечу.