Пучина Сирены

– Скверны его касались. И Сумрак тоже.

Звон все еще оставался задумчив.

– Хорошо, допустим, проход открылся Сумраку, потому что он – правильный полукровка. Тогда мы внутрь не попадем. Однако давайте все-таки предположим, что земные обитатели тоже его открыли, и попробуем сделать то же, что делали они. – Он бросился прочь от цветка и прыжками двинулся в сторону старой будки.

Малахита хмуро посмотрела ему вслед, но не попыталась остановить. Лоза сказала:

– Кажется, я понимаю, о чем он. – Она склонилась над цветком, оперлась руками на наружные лепестки и заглянула в узкое отверстие наверху. Затем она приняла земной облик и сняла одну бусину с браслета. На миг сосредоточившись, она зачаровала бусину, и та засветилась. Затем наставница уронила украшение внутрь цветка.

Лун и Нефрита подались было вперед, чтобы посмотреть, но врезались друг в друга, из-за чего Малахита их опередила.

– Умно́, – похвалила она Лозу. – Внизу есть небольшая щель.

Звон приволок инструмент, который нашел в будке земных обитателей – длинный лом с плоским концом. Он сказал:

– Непохоже, чтобы этой штукой что-то делали в будке. – Он вскарабкался на цветок, и Лоза отошла, уступая ему место. Затем она приняла чешуйчатый облик, и Луну подумалось, что это разумная предосторожность.

Звон осторожно опустил лом в отверстие на верхушке цветка.

– Влезло. Уже хорошо, – пробормотал он. – Попробую ткнуть им в щель… Вот так.

Лепестки цветка начали вращаться и расходиться в стороны. Лун схватил Звона за шипы и оттащил в сторону за миг до того, как цветок раскрылся у воина под ногами.

Светящаяся бусина Лозы со стуком скатилась вниз по спуску, похожему на лиану с широкими листьями. Он вел в широкую шахту, освещенную все теми же голубыми сияющими камнями. Спуск закручивался по спирали и через два витка исчезал в недрах города. Лун сделал глубокий вдох, принюхался и снова уловил смрад Сквернов, а вместе с ним сладковатый запах, который, похоже, исходил от самого цветка.

Малахита сказала:

– Возьмите земное орудие с собой, – и спрыгнула вниз. Лоза, не колеблясь, двинулась следом за ней.

Нефрита раздраженно зарычала.

– Цветок же закроется за нами. И мы не знаем, откроет ли его орудие изнутри.

– Земные обитатели же как-то выбрались, – заметил Звон, хотя на его лице были написаны сомнения. Он принял земной облик, сунул лом за пояс и снова перевоплотился.

Лун не собирался останавливаться, зайдя так далеко.

– На обратном пути с нами будет Сумрак.

Нефрита пробормотала:

– Надеюсь, – и спрыгнула вниз. Лун и Звон последовали за ней.

Малахита и Лоза быстро, но осторожно шагали по наклонному спуску. Цветок над их головами провернулся и закрылся. Лун поморщился, хотя ожидал этого. Нефрита снова зарычала и поспешила за Малахитой.

Лун прыжками помчался вниз, догоняя их. Пол под его когтями казался на удивление мягким. Стены были увиты растениями с белыми лепестками, похожими на те, что росли наверху и закачивали в будки воздух. Наверное, эти делали то же самое – затягивали воздух по лианам, которые шли до надводной части острова. Лун прошептал Малахите:

– Ты что-нибудь слышишь? – Слух старой королевы наверняка был острее, чем у молодых раксура.

– Голоса, – ответила она. – Скверны разговаривают. Где-то впереди и, кажется, под нами.

Спуск заканчивался проходом к мосту, перекинутому через большой зал. Справа в кривой стене Лун увидел длинные, узкие кристаллические окна, которые смотрели на синие глубины моря. Напротив них начиналась череда залов с арочными сводами, которые опирались на изящные резные колонны, похожие на пучки колышущихся водорослей. В необычном освещении мягкие, почти коралловые стены поблескивали перламутровыми оттенками, голубыми и зелеными. При этом со всех сторон дул сквозняк и отовсюду разило Сквернами, так что понять, куда они пошли, было невозможно.

Малахита негромко рыкнула от досады и медленно повернулась, принюхиваясь. Далекие голоса оборвались. Лун вместе с остальными подошел к краю моста, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Он не увидел никаких следов на полу, но залы были такими огромными, что Скверны могли свободно пролететь через них. В стенах виднелись круглые дверные проемы, под которыми торчали выступающие площадки, похожие на листки растений, но лестниц Лун не видел. «Земные обитатели не смогли бы передвигаться здесь без веревок и крюков», – подумал он. Зато Скверны и Сумрак могли направиться куда угодно.

– Мы так близко, – сказал он самому себе.

– Мы его найдем. – Нефрита прошлась по мосту, глядя на просторные залы. – Мы их услышим или… или пойдем по следу из мертвых земных обитателей.

– Что? – Малахита резко обернулась. Нефрита указала когтем на небольшую кучу костей и истлевшей ткани, которая лежала у входа в дальний зал.

Она сказала:

– Если земные обитатели бежали от того, что ищут Скверны…

Малахита взмыла с моста, с хлопком расправила крылья и через два взмаха оказалась на другом конце огромного пространства. Нефрита посмотрела на Луна, скорчила гримасу и полетела за ней.

Звон замешкался, чтобы подхватить Лозу, и взлетел вместе с Луном.