Пучина Сирены

Лун удивленно повернулся. В устье долины на фоне серого неба вырисовывались темные силуэты каменных столпов. Они росли из невысокого скалистого хребта, который замыкался в гигантское кольцо, почти полностью заросшее лианами и небольшими деревьями. Внутри кольца стояло исполинское древо, огромное, но страшно обезображенное. Давным-давно какая-то катастрофа расколола гиганта напополам, так что одна половина легла на хребет. Ветви бесформенной кроны все еще тянулись к небу, но под крутым углом, отчего они стали извилистыми, а в кроне образовались большие прорехи. Вторая половина ствола все еще стояла прямо, но, судя по голым ветвям, эта часть древа уже давно погибла.

Разглядывая пейзаж, Лун не сразу сообразил, что в нем не так: ни в одной половине древа не горели огни. Он не видел ни ровного золотисто-белого сияния зачарованных ракушек, камней или цветов, ни теплых отблесков пламени. Лун спросил:

– Ты уверена? Они там вообще живы?

Он не хотел язвить, но Буря, похоже, восприняла его слова именно так. В ответ она ощетинилась и спрыгнула с ветви. Ее воины, еще не отдышавшиеся, не ожидали этого и запоздало кинулись догонять королеву. Лун сделал глубокий вдох и полетел следом.

Они приблизились, но Лун все так же не видел признаков жизни. Впрочем, пелена дождя мешала разобрать какие-либо подробности. Серый дневной свет почти угас, и когда они перелетели границу скалистого кольца, оно уже окуталось глубокими тенями. Вся растительность, которую видел Лун, была дикой, неухоженной и ничем не отличалась от буйного хитросплетения лиан, мха и молодых деревьев, которое устилало лесной ковер. Внутри скалистой чаши потоки ветра неожиданно меняли свое направление; землю здесь покрывали гигантские корни исполинского древа, рощицы из деревьев поменьше и груды обрушившихся камней. В поваленной и все еще живой половине древа Лун не видел ни намека на то, что оно обжито. Ни света, ни движения. Платформы в его ветвях густо заросли дикой зеленью и кренились от ее тяжести. Лун надеялся, что Буря знает, куда лететь, ведь чаша была размером с небольшую долину, и они не видели ни часовых, ни указателей, которые бы вели к посадочной площадке. Вообще складывалось впечатление, что гостей здесь не жаловали.

Наконец Буря спустилась по спирали к нижней части упавшего ствола и ушла в сторону. Следуя за ней, Лун заметил то же, что и она: там, где ствол опирался на скалу, находился темный проем, у которого сияли два маленьких огонька. «Здесь и правда кто-то живет», – подумал Лун.

Они спустились вниз, к платформе. Древо частично вросло в скалистый хребет, и два зачарованных огня освещали круглую каменную площадку, которая выступала из-под ствола в том месте, где складки древесины обросли камни. Древо нависало над площадкой, отчасти укрывая ее от дождя, так что до пола долетала лишь мелкая морось.

Лишь когда его когти коснулись каменной плиты, Лун смог разглядеть, что находилось в тенях. Он увидел куски скалы, вплетенные в кору древа, и высеченные в них изваяния. Тут и там из складок блестящей древесины торчали серые лица, руки, плечи, туловища. Свечение по обе стороны от входа исходило от каменных цветков лотоса. Было невозможно понять, кого изображали статуи – раксура или земных обитателей. Лун видел лишь малую часть хребта, отчасти погребенного под накренившимся стволом; однако теперь он стал гадать, что увидит, если очистить скалу от наросшей зелени: гладкий камень или террасы? Возможно, это старое исполинское древо проросло среди еще более древних руин земного города.

Все стряхнули капли воды с шипов и чешуи. Услышав негромкий скрежет когтей о камень, Лун посмотрел в сторону входа. Глубоко внутри него отворилась дверь, за которой показался хрупкий силуэт, очерченный пятном теплого света.

Буря повернула голову к воинам и зашипела на них, напоминая о вежливости. Все они приняли земной облик, но, судя по напряженным позам, делать этого никому не хотелось. Звезда посмотрела на Луна и нетерпеливо махнула рукой, будто сам он бы не догадался, что тоже должен перемениться. Лун негромко зашипел, стиснул зубы и преобразился. Его одежда тут же намокла.

Из Опаловой Ночи вышла стройная и сильная воительница; ее темные волосы были убраны с лица и заколоты, а отблески света плясали на темно-бронзовой коже. Одета она была просто: в подвязанную рубаху и свободные штаны блекло-красных оттенков. С нарочито бесстрастным видом она представилась:

– Я – Высота из двора Опаловой Ночи.

Звезда шагнула вперед, встав рядом с Бурей.

– Я – Звезда из двора Изумрудных Сумерек. Наша королева-сестра приветствует вас. Она привела консорта из Тумана Индиго.

Высота едва заметно напряглась. Ее взгляд скользнул по воинам, которые стояли за Бурей и Звездой, но не задержался на них, а сразу же перескочил на Луна. Он ощутил, как по его спине пробежал холодок. В земном облике отличить молодого консорта от воина было непросто, и Лун, облаченный в потрепанные одежды и без украшений, не должен был выделяться. Однако Высота почему-то сразу же поняла, кто из них консорт.