Пугало для богов

-　Я-то знаю, - дернул он плечом. - Только с этого молодняка что взять? Половина просто не доживает до того, как начинают хоть что-то соображать. Ладно, милорд, прошу меня простить за беспокойство. Вы не против, если я навещу вас вечером? У меня будет к вам деловой разговор…

Разговор, продолжившийся вечером, и впрямь был деловым. Мы сидели в моей комнате, пили лучшее вино из того, что нашлось в хозяйском погребе, и обсуждали интереснейшую авантюру, которая родилась пусть и в преступной, но очень умной голове. По самым скромным прикидкам, ее удачный исход мог принести как минимум хорошую прибыль, и золото при этом считали бы килограммами. Ну а в случае неудачи… О неудаче лучше было не думать.

Итак, что за авантюра? Да простейший грабеж, просто людей не самых простых грабить предполагалось. Каждый год в это время, если конкретно, то через два-три дня, здесь проходил обоз сборщиков налогов. Они проезжали по всему королевству, и эта провинция была последней. Проехав через города и замки местных феодалов, нагруженный деньгами (тьфу ты, чуть не сказал добычей), обоз возвращался в столицу. Я аж головой покрутил, настолько неудобным был, на мой взгляд, этот способ пополнения государственной казны, и мне страшно было представить, сколько денег утекало мимо королевского кармана, и какие злоупотребления служебным положением можно было наблюдать при этом. Ну да ладно, суть не в том. Главное, что у местного криминала давным-давно чесались на караван зубы, только вот заполучить его груз в свои загребущие ручки было не так-то просто. Почему? Да опять же все банально - охрана.

Нельзя сказать, что ее было слишком уж много, два десятка человек всего-то, даже здесь, в этом небольшом городке криминалитет мог собрать почти втрое больше народу. А что дальше? Бандиты умеют ловко владеть ножами, кое-кто из них и на мечах неплох, стрелки тоже есть, пусть и немного, но и только. Среди охраны четверо Кох-и-нодов, да и остальные не лохи - в королевскую гвардию слабаков не берут в принципе. Но и это не самое страшное. Из засады, в спину, можно пристрелить любого, сколь бы он ни был крут, но вот четверка королевских магов - это уже сложнее.

Нет, у криминала всегда были свои маги, но это, как правило, были слабые, не очень умелые неудачники. Те, кто посильнее, устраивались так, что им пачкаться попросту не было нужды. В результате четверо магов королевской охраны, одни из лучших в стране, могли, если потребуется, передушить разом всех, кого собрали бы для их перехвата. Так что желающим ограбить инкассаторов оставалось только скрежетать зубами в бессильной ярости, но появился я - и расклад сил изменился.

Каким уж образом Вилоту, как звали, оказывается, моего собеседника (надо же, представился - видать, решил перейти к более доверительным отношениям, хотя бы внешне), удалось узнать о моих

"геройствованиях" при захвате замков, я мог только догадываться, однако же знал вот. А исходя из этого он, не пытаясь на меня давить, скорее всего понимая, что это бесполезно, очень вежливо предложил мне принять участие в налете на обоз. Это было предложение, от которого, разумеется, можно отказаться, тем более что без меня у любителей поживиться за чужой счет все равно ничего бы не вышло.

Однако всерьез задуматься при этом было над чем.

Денег у меня, в принципе, хватало - запасы, сделанные моими предшественниками, были велики. Однако я не знал, сколько мне здесь еще жить, а в местной экономике был полным профаном. Следовательно, и новых финансовых поступлений ждать было неоткуда, а любые деньги имеют свойство заканчиваться. В то же время, с обоза взять можно было многое, и кинуть себя я, разумеется, не дам. Другое дело, что потом со стороны короля последуют санкции, и последствия для участников операции, если истина вскроется, будут неприятными.

Однако когда я озвучил свои опасения, меня тут же успокоили - подобные мысли, что вполне логично, беспокоили не меня одного.