Пугало для богов

Ну а чему удивляться? Какое может быть спокойствие и равновесие, когда вместо потрепанных, но все же вполне еще сносных на вид домов тебя встречают обугленные, покрытые липкой жирной сажей руины, каркающее воронье, возмущенное твоим вторжением да уже начавший пованивать труп, мерно покачивающийся в петле? Правильно, на спокойствия, ни равновесия, один только легкий шок. Легкий - это потому, что я повидал уже в этом мире немало трупов, и значительная их часть приобщилась к этой малозавидной компании моими стараниями.

Тем не менее, легкий там шок или не легкий, но мне ситуация не понравилась. Когда практически у самого замка сжигают принадлежащую его хозяину деревню, это говорит о том, что у хозяина этих мест, как минимум, серьезные неприятности. Проклятие! Я что, нанимался Гектора из передряг вытаскивать? Злобно и совершенно не стесняясь в выражениях, благо не до изящной словесности было, выругавшись, я поторопил коня. Карел молча ехал сзади, не отставая и не пытаясь вырваться вперед - похоже, до него моментально дошло, что что-то пошло не так.

Ну что же, мои самые худшие опасения подтвердились, когда мы подъехали к замку. Точнее, я подъехал, а еще точнее, подошел - как и в прошлый раз, я приказал мальчишке с лошадьми спрятаться в кустах.

Так, на всякий случай, в жизни бывает всякое, и значительно легче отбрыкаться от неприятностей, когда тебе при этом не требуется прикрывать кого-то еще. Да и Грома следовало поберечь, особенно учитывая, что верхом я сражаться по-прежнему не умел, и двигаться, случись нужда, пешком мог куда быстрее, чем на лошади.

Так вот, когда я подошел, что подъемный мост опущен, ворота нараспашку, а на страже, подпирая стену и, в свою очередь, опираясь на тщательно начищенную алебарду, стоит здоровенный, даже чуть выше меня ростом детина со страшного вида мордой. Страшная она, правда, была не от того, что обладатель этого сомнительного достоинства часами тренировался перед зеркалом, стараясь придать ей максимально внушительный вид, а от оспы, которой он, видимо, когда-то переболел.

Во всяком случае, очень оно было похоже на картинку, что я видел в медицинской энциклопедии. Ну, напугать оно меня, конечно, не напугало, хотя и симпатий к мужику не добавило. Впрочем, как известно, принять мужчину таким, какой он есть может только военкомат, так что я по поводу симпатий и антипатий не парился. А вот то, что я его не знал, было уже хуже. Разумеется, я не могу быть знаком со всеми жителями континента, но в том, что этого чудика в замке раньше не видел, могу поклясться. У меня память на лица хорошая, а такую гнусную рожу не запомнить вообще сложно. Конечно, всякое бывает, и он мог просто не попадаться мне на глаза, но что-то я в совпадения не верил. Такой вот я недоверчивый, знаете ли, может, именно поэтому и жив до сих пор.

Варианты действий, конечно, были, но остановился я, как всегда, на самом простом, то есть сказал сам себе, что смелость города берет, скорчил наглую рожу и, ничуть не скрываясь, прошел через мост, направляясь прямо в ворота. Когда же часовой заступил мне дорогу, дернул раздраженно щекой и процедил через губу:

-　Позови хозяина, милейший.

В том, что здесь творится что-то неладное, я и так не сомневался с самого начала, а реакция солдата (конечно, солдата, разбойники в столь добротных доспехах, к тому же с нашитым на плащ гербом не расхаживают) только подтвердила мои опасения. Ну, в самом-то деле, если то, что я его не видел, еще можно было как-то допустить, то чтобы он меня не запомнил, извините, не поверю. Таких, как я, особенно в измазанной кровью одежде, всегда видят и никогда не забывают. И в каком случае он мог меня не узнать? Правильно, только если в замке появился уже после случившихся здесь малоаппетитных событий, а я сомневаюсь, что Гектор нанимал кого-то нового. Стало быть, контакт ожидался убивательский, но торопиться до полного прояснения ситуации все же не следовало.

-　А ты кто такой? - отозвался солдат, за что тут же получил легкий (сильный бы его просто убил) удар в печень. Не смертельно, но очень болезненно. В обычной ситуации толстая куртка с нашитой на нее железной чешуей спасла бы от подобного удара, наноси его обычный человек, но я-то давно уже не обычный. Ну а поддоспешника он не одел, за что и поплатился. Я его, конечно, понимаю, в толстом стеганном наряде сейчас спариться можно, но, с другой стороны, поддоспешник мог обеспечить хотя бы какую-то защиту. Хотя, конечно, кто же ожидать мог, что его так вот, голыми руками положат? Он потому и дернуться не успел, что пустую руку, тем более не метящую ему в лицо, с оружием не ассоциировал. Ну, его проблемы. Сейчас же мне оставалось только перешагнуть через скорчившееся у моих ног тело и небрежным шагом пойти дальше.