Пугало для богов

Утром я выехал дальше, хорошо выспавшийся, гладко выбритый и плотно позавтракавший. Ночевка в этом замке и общение с его обитателями оставили о себе самые приятные воспоминания. Да, не богаты, да, манерами не блистают, но хорошие, открытые люди. Каждый раз, пообщавшись с такими, начинаешь понимать, что не так уж и плох этот мир. Словом, есть ради чего бороться, и есть ради кого его сохранять. Теперь заказ на предотвращение божественных разборок принимал необходимую форму, когда борешься за что-то не ради денег, а больше ради того, что это нужно тебе самому. Пожалуй, сейчас я дал бы Шутнику уговорить себя безо всяких предварительных условий, но тут уж кому как повезет. Артасу с помощником не повезло - не смогли выбрать удачное время для разговора. Не их вина, конечно, но это уже не моя проблема.

К столице я подъехал через два дня, на закате. Не торопясь въехал в ворота - внушительные, сделанные из толстых дубовых плах и обитые листами довольно паршивого, уже изрядно тронутого ржавчиной железа.

Похоже, этими воротами не пользовались по прямому назначению, закрывая въезд в город, уже достаточно давно. Во всяком случае, петли-то смазывали тщательно, поэтому блестели они, как новенькие, вот только пазы, в которые должен был вставляться засов, выдавали жителей города с головой. Ну и ладно, привыкли жители столицы жить спокойно - так и пусть их. Главное, сами ворота в порядке, придет нужда - закроют.

Правда, въездную пошлину на воротах брали исправно, причем сумма была такая, что я только присвистнул, безропотно отсчитывая деньги.

Судя по сальным взглядам стоящих на воротах хмырей, взятка была включена в общую сумму и, не исключено, превышала официальную пошлину раз этак в несколько. Блин, Москва есть Москва, в каком мире бы она не стояла и как бы ни называлась.

Въехав в ворота, я с интересом осмотрелся. Да уж, цивилизация, даже фонари вдоль главной улицы стоят, напоминая своим видом то ли фаустпатрон, то ли нераспустившийся вантуз. Убого, в общем, от столицы, пусть и средневековой, я почему-то ожидал большего. Не то чтобы разочарование было вовсе уж смертельным, но все равно как-то не так. Надо с местным королем поговорить, чтобы окультурил тут все.

Что говорить придется, сомнений ни на миг не возникало, так что когда он залечит синяки и переломы, пускай займется обликом родного города, раз уж дурную энергию девать некуда.

Приняв такое решение, и немножко повеселев от предвкушения скорого разговора, я толкнул Грома каблуками и отправился искать место, где можно на пару дней кости кинуть. Вначале, когда я только двинулся в крестовый поход на столицу, была мысль особо не задерживаться, а сразу двигать во дворец, ну а дальше по обстоятельствам. Ну, убить там всех или просто зажать королю причинное место дверью и, слегка ее покачивая, задать несколько вопросов, получив в результате абсолютно правдивые ответы. Вот только подумав немного и простимулировав затылочную область головного мозга путем долговременного почесывания, на выходе была получена здравая мысль. Проще говоря стало ясно, что в столице провинциальный подход, когда плюешь на всех и все, въезжаешь в замковые ворота и начинаешь раздавать направо и налево подарки, называемые звездюлями, может и не пройти.

Нет, подарков припасено много, хватить должно было на всех, да так, что дворец бы потом заново отстраивать пришлось. Другое дело, что и охраняется он наверняка лучше, чем те же провинциальные замки, а значит, пока будет идти процесс крушения внешней охраны, те, по чью душу я пришел, имеют неплохие шансы разбежаться. Лови их потом, старайся. Выводы напрашивались сами - лихому кавалерийскому наскоку стоило предпочесть либо скрытное проникновение на охраняемый объект, либо официальный пропуск, ну а дальше уже можно было начинать отрывать головы. В том, что до короля добираться все равно придется, сомнений не возникало - все же Гектор был не самой великой птицей на этой голубятне, но и не совсем уж мелкой сошкой, такого без ведома главы государства хрен арестуешь. Другое дело, что, возможно, граф содержался не во дворце, а где-то еще, что несколько изменяло ход решения задачи. В любом случае разведка требовалась тщательная и вдумчивая, а то можно было и вляпаться. Поэтому, посовещавшись сам с собой, я решил пару дней пожить в столице и определиться с тем, кого буду убивать сразу, а кого - чуть погодя.

Цены на постоялом дворе меня неприятно удивили. Нет, мой бюджет мог потянуть и не такое, и кровавыми слезами плакать не собирался, по местным меркам я сейчас был очень богат, и деньгами на дорогу запасся с избытком. Вот только на ту сумму, что пришлось выложить за одну-единственную ночь, да еще за крохотную комнату, в которой из обстановки были микроскопический стол, стул и койка, причем все это стояло компактно, занимая почти все свободное пространство, в том же