Пуговицы

Мимо по проходу, громко шаркая, прошел бомжеобразный старикан с тряпичной сумкой до пола. Отошел от моего столика на несколько шагов, потом вдруг обернулся и с любопытством стал разглядывать.

– Денег нет, – объявила я.

Заметив, что я с ним заговорила, старикан воспринял это как сигнал к действию и, торопливо прошаркав, вернулся. Запустил руку в свою сумку и выложил на стол прозрачные полиэтиленовые пакетики, а поверх них быстро кинул написанную от руки записку: «Извините, я не слышу. Предлагаю вам талисманы: для гармонии с окружающим миром, успеха в делах, привлечения любви, укрепления дружеских связей, красоты, благосостояния и многого другого. Пуговицы счастья. Цена 100 рублей. Благодарю за покупку».

В ужасе я отпрянула от пакетиков, в которых теперь разглядела пуговки на нитках, как от клубка змей. Вскочила и, схватив еду, бросилась подальше от старика. Пуговичный мир никак не хотел отступать. Пристроилась возле больших панорамных стекол позади эскалатора. Села на пол и просто смотрела, как в свете непростительно короткого тускнеющего дня валит стеной снег. Как все-таки легко было превратиться в оторвавшуюся пуговицу. В оживленном, наполненном людьми торговом центре это ощущалось особенно сильно. Я немного жалела себя, но расслабляться было рано. Предстоял разговор с отцом. На чью сторону он встанет? Поймет ли? Захочет ли решать свалившиеся ему на голову проблемы или просто откупится деньгами? А может, и их пожалеет, как Томаш.

Кто я по сути ему? Да и он уже давно стал для меня никем. Но сейчас было не до принципов, если понадобится, придется унизиться, ведь не могла же я вернуться в «Пуговицы». Вопрос жизни или дестроя. Я выбирала жизнь.

Когда электронное табло в салоне нижнего белья показало 15:00, я, дико накрученная и взволнованная, выкинула бумажный стаканчик и поспешила к месту встречи. Дошла до фудкорта и огляделась. Народу уже пришло много – обеденное время. Я высматривала отца и заодно свободное место, но застыла, как парализованная: прямо посреди зала, в упор глядя на меня, стояли Фил и Бэзил. И как только наши взгляды встретились, они, торопливо огибая столики, направились ко мне. Вроде бы ничего плохого не происходило, и я должна была обрадоваться этой встрече. Однако нечто интуитивное заставило попятиться: чем ближе они подходили, тем неуютнее мне становилось. Я отходила сначала медленно, но, заметив, что они прибавили шаг, развернулась и бросилась бежать.

По возмущенным возгласам людей я поняла, что они бегут за мной, и это не означало ничего хорошего. Особенно если придет отец и не найдет меня. Можно было по-школьному заскочить в женский туалет и отсидеться там, но Бэзила, как и в школе, это вряд ли остановило бы. Я решила спуститься на первый этаж, пройти его насквозь и вернуться на фудкорт с другой стороны.

Бегать в полушубке неудобно и ужасно жарко. Лицо горело, мышцы ног, после «Пуговиц» отвыкшие от нагрузок, с непривычки ныли. Я помчалась вниз по эскалатору и, едва ступив на плитку первого этажа, метнулась в салон спортивной одежды, потому что он был сквозной и через него можно было попасть на параллельную улицу.

Когда я пролетела мимо охранника, чуть не сбив его с ног, он тут же тормознул кого-то из парней, и мне удалось выгадать время. Что они здесь делали? По школьному расписанию в это время у нас физ-ра. С новым физруком ее не пропускал даже Бэзил. Может, я зря сбежала и стоило поговорить с ними, ведь я ничего им не сделала. Наоборот, это Бэзил меня подставил, когда ничего не передал Томашу. Или все же передал?

Глупо было назначить встречу отцу именно здесь. Оставив позади спорттовары, я выбежала на узкую, предназначенную для персонала лестницу. Пролетела до третьего этажа и, спрятавшись за одной из колонн, принялась высматривать отца на фудкорте. Но это тоже оказалось не так-то просто. Я не видела его несколько лет. Он мог сильно измениться, отрастить бороду или полысеть. Я тоже сильно изменилась, наверное, даже больше, чем он. Имело смысл вернуться в парикмахерскую к Кате и позвонить отцу, чтобы перенести место встречи.

Я снова вышла на лестницу, но успела спуститься только на один пролет, как из двери второго этажа мне навстречу вывалился Бэзил, от неожиданности я отпрянула и шлепнулась на попу.

– Думаешь, я дурак совсем? – Опершись о перила, он навис надо мной. – Мы в прошлый раз сматывались именно здесь.

– Чего вы хотите? – Я потерла ушибленный локоть.

– Поговорим?

– Вы бежали за мной, чтобы поговорить?

– А как еще это можно сделать?

Я попыталась встать:

– У меня встреча с отцом. Я тороплюсь. Давай потом!

– Нет, сейчас. – С силой надавив мне на плечо, Бэзил опустился на одну ступеньку ниже. – Чего это ты нас так испугалась?

– Вась, это правда важно. Ты, наверное, не понял: у меня встреча с отцом, моим отцом. Ты хоть понимаешь, что это значит? Я не видела его около восьми лет. И мне это дико нужно, потому что если я сейчас не встречусь с ним, то стану бомжом и буду продавать пуговичные талисманы в кафе. Именно поэтому я сейчас не хочу ничего спрашивать. У тебя есть время подготовиться.