Питание пулемета — из нерассыпной металлической звеньевой ленты с открытым звеном. Лента на 40 патронов укладывается в патронную коробку. Механизм подачи собирается в крышке ствольной коробки и состоит из ползуна подачи с пальцами подачи, движка подачи, перемещающегося ползуна и взаимодействующего с передними выступами гребня затворной рамы, штампованного основания приемника с неподвижными пальцами, удерживающими ленту с патронами при холостом ходе ползуна. В крышке ствольной коробки смонтирован копир, взаимодействующий с подавателем патронов. В задней части движка подачи имелись наклонные пазы, взаимодействующие с соответствующими выступами ползуна подачи — последние же соответствуют правой или левой подаче ленты. Перемена направления подачи ленты с правого на левое производилась перестановкой деталей подающего механизма. Возможность переключаться с правой подачи на левую облегчала монтаж пулемета на комплексированных установках. Для того же рукоятка перезаряжания может устанавливаться в пазу коробка с левой или с правой стороны.
Разрез пулемета КПВ:
Для заряжания пулемета необходимо вставить ленту в приемник так, чтобы патрон прошел за неподвижные подающие пальцы, за рукоятку перезаряжания взвести запирающий механизм до постановки на шептало, нажать на спусковой рычаг и вновь взвести его до постановки на боевой взвод, подать рукоятку перезаряжания вперед.
Установка ленты с патронами в приемник пулемета КПВ
Рычаг шептала спускового механизма пулемета взаимодействует с тягой спускового устройства установки. При нажатии на спусковой рычаг шептало поворачивается и освобождает боевой взвод затворной рамы, которая под действием возвратно-боевой пружины идет вперед. Затвор движется вместе с рамой. Затворная рама передним выступом перемещает движок подачи, который своими пазами взаимодействует с выступами ползуна подачи и перемещает его вправо (при правой подаче ленты). Подающие пальцы ползуна проходят назад, затем поднимаются под действием своей пружины и заскакивают за звено ленты. Подаватель, скользя по копиру крышки, поворачивается и, при подходе запирающего узла в переднее положение, становится над патроном, находящимся в приемнике. Затвор в конце своего хода, взаимодействуя со скосом в коробе, начинает поворачиваться, облегчая процесс запирания. Затворная рама, продолжая движение вперед, своими наклонными пазами разворачивает ускоритель, а вместе с ним и затвор. Сухарные выступы затвора заходят за соответствующие выступы муфты ствола — происходит запирание канала ствола. Патрон окончательно досылается в патронник. В конце хода затворной рамы извлекатели патрона заскакивают за фланец гильзы и захватывают очередной патрон в приемнике. Ударник вместе с бойком проходит вперед и разбивает капсюль патрона.
Выстрел производится по окончании запирания при приходе подвижной системы в крайнее переднее положение, так что часть энергии отдачи расходуется на ее торможение. Затем подвижная система начинает откат. При этом возвратно-боевая пружина и возвратная пружина ствола сжимаются. После вылета пули из канала ствола пороховые газы попадают в полость дульного устройства, где, расширяясь, давят на поршень ствола, придавая ему дополнительный импульс движения.