Пуля для безнес-леди

Они прошли в банкетный зал, где был уже накрыт стол на двоих. Бираго мало изменился с дней их последней встречи. Да и времени прошло не так много. Пожалуй, лишь выглядел более усталым - Настя это заметила по глазам, они стали совсем непроницаемыми.

- Как твои дела, Бираго? - спросила Настя.

- По-разному, - пожал плечами Бираго. - В двух словах не расскажешь. Но мы держимся и, я надеюсь, удержимся ещё долго. Плохо то, что помощи ждать неоткуда. Хотя так называемые западные страны и Америка только и ждут, чтобы мы попросили, откроют объятия, но мы и заметить не успеем, как они нас в них удушат. А твоя страна то ли не может, то ли не хочет, то ли не в состоянии помочь.

- Наши вожди-демократы дерутся за власть, как коты весной за самку до крови и спускания шкур, - с горечью согласилась Настя. Но так будет не всегда, скоро это кончится...

- Что тогда? - с любопытством поинтересовался Бираго.

- Наши страны - естественные партнеры. Чтобы выжить, мы просто вынуждены будем держаться друг за друга.

- Я на это надеюсь. Но давай не будем сегодня о высокой политике. Расскажи лучше о своих делах.

Настя подробно и с удовольствием доложила своей "шоколадке" об "Африке", книгах, которые уже в работе, о скором открытии Отделения в Париже.

- Пусть кто-нибудь поднимется в мои апартаменты - там на столике лежит альбом "Африка"...

Бираго распорядился и уже через две-три минуты листал альбом. Он ему очень понравился.

- Я привезла пятьсот экземпляров альбома, - сообщила Настя. - Часть подарим участникам презентации, остальные - в твоем распоряжении...

- Мы будем дарить их членам официальных делегаций и почетным гостям. Пусть знают, что у нас есть не только бананы, обезьяны и... уран, но и духовные ценности, что мы действительно живем на волшебном континенте. Презентацию Отделения устроим через два дня. Придут наши лучшие писатели, поэты, ученые, художники. Ты не очень будешь обижаться, если я не смогу участвовать?

- Но почему? - Настя готова была все-таки обидеться.

- Видишь ли, там всем будет распоряжаться Клэр. А по нашим понятиям, присутствовать мужчине там, где командует его супруга, не очень... прилично. Таков обычай, извини нас за дикость, - сказал это Бираго насмешливо.

- Я понимаю...

- Обычай также велит, чтобы я остался ночевать здесь, у тебя. Если я уеду - ты навсегда потеряешь свое "лицо" в глазах моих жен. Да и других наших людей тоже. От желанных жен не уезжают.

- Я буду только рада! - воскликнула искренне Настя.

Ай да "шоколадка"! Вполне тактично сообщил то, о чем она хотела, но не решалась спросить. А то уж она подумала было, что все так и ограничится протокольной встречей и информацией в газетах: "Господин Президент Бираго Диоп принял Генерального директора Издательского дома "Африка" в России госпожу Анастасию Соболеву-Демьянову". "Соболева" - для России, "Демьянова" - для Запада.

- Поднимемся наверх, в мой рабочий кабинет, мне надо позвонить и сообщить премьер-министру, где я нахожусь.

Настя остановилась перед входом в кабинет президента, но Бираго Диоп дал жестом понять, что приглашает её войти. Она вошла и с любопытством осмотрелась. Эта комната действительно была рабочим кабинетом - письменный стол, мягкие кресла, много книг, на стенах - старинное африканское оружие, шкуры экзотических зверей. На столике рядом со столом небольшой пульт с телефонной трубкой. Настя поняла, что это и есть "спецсвязь", о которой говорила Клэр; президент может отсюда говорить с любым своим чиновником и с любым городом мира. Бираго снял трубку, нажал одну из кнопок и сказал несколько слов на своем языке. Потом нажал другую кнопку и уже на английском приказал принести в кабинет напитки, сладости, кофе.

Пока они ожидали, Бираго объяснил:

- Этот мой рабочий "отсек" состоит из нескольких комнат. Хочешь посмотреть? Настя кивнула и он провел её по комнатам: спальня, ещё одна спальня, гостиная, какие-то подсобные помещения, назначение которых Настя не поняла, ибо в одной стояла мощная аппаратура, в другой - современное оружие.

Слуга вкатил тележку, полочки которой были заставлены бутылками, графинами, тарелками и тарелочками, рюмками и рюмочками, вазами с фруктами. Вместе с ним пришла Зара, она быстро и ловко переставила все на круглый стол в углу, возле которого стояли два мягких кресла, укрытых леопардовыми шкурами.

- Настя, ты прекрасно выглядишь, и тебе к лицу наш наряд, - сказал Бираго.

- Наконец-то! - воскликнула Настя. - Наконец, я дождалась комплимента!

- Извини, - Бираго, оказывается, не потерял способность смущаться. - Я не думал, что для тебя это важно.

Они совсем по-семейному пили коньяк и кофе, и Насте показалось, что она, ещё вчера мчавшаяся через всю Москву в аэропорт, оказалась на другой планете и её принимает повелитель этого загадочного мира. Но пора было возвращаться на грешную землю и Настя решительно сказала:

- Дорогой Бираго, я могу здесь, в твоем кабинете, говорить откровенно? Наверное, это то место, из которого наружу не вылетает ни звука?

- Слушаю тебя внимательно.

- За мной идет настоящая охота... Приз для охотника - мое наследство.