- Анастасия Игнатьевна, - потребовал Кушкин серьезно, - возьми себя в руки, иначе утопят, задушат. Наша "Африка" уже сегодня лакомый кусочек для многих. Ты умеешь подбирать стоящих, честных людей. Сейчас у нас в штате, считая африканское и парижское отделения, охрану, рекламных агентов и распространителей - тридцать пять человек. И среди них практически нет случайных, люди один к одному... как патроны в обойме притерлись.
- Ну и сравнения у тебя, Михаил Иванович!
- Близкие мне по роду занятий. Но могу тебе с благодарностью, Анастасия, сказать: я впервые занимаюсь стоящим делом и получаю за него хорошие деньги. Так думают и другие. Поэтому им очень небезразличны настроения хозяйки. Ты через приемную свою мрачной пройдешь, и в кабинетах сразу уныние. Значит, что-то не так, какие-то проблемы, сложности. Ведь не будешь же объяснять, что у тебя просто хандра... А отдохнуть тебе и в самом деле надо, не то сломаешься.
Настя вздохнула. Кушкин говорил дело. Нельзя себя распускать. Когда эмоции накапливаются, создается критическая масса, следует взрыв...
- Скоро полетим в Париж, Михаил Иванович, на презентацию парижского отделения. Я, ты, Нина и Артем. Эля и Никита летали со мной в Африку, не надо обижать и Нину с Артемом, нелишне их поощрить такой поездкой. Лисняковский пусть улетает раньше нас, он занимался созданием парижского Отделения, должен сейчас все проверить и просмотреть. Я Кэтрин Стон вполне доверяю, однако, как говаривали большевики, доверяй, но проверяй. Теперь, Кушкин, слушай меня очень внимательно...
Ее инструкции Кушкину были четкими. Если среди тех, кто окажется рядом с Настей или вблизи неё в Париже будут люди со значком Бираго Диопа - она показала ему такой значок - не мешать им и держать за своих. И если он заметит кого-то, кто хоть отдаленно напоминает полковника Строева или кого-то из его команды - немедленно дать знать этим "значкистам". Это же должен знать и Артем, а то он из бдительности ещё кого-нибудь пристрелит лично.
Кушкин решительно запротестовал:
- Так нельзя, Анастасия! Это называется у нас - ловля щуки на живца!
- Так можно, Кушкин. Надо рисковать. Иначе мы не скоро избавимся от Строева и его подручных.
- Позволь спросить: а кто эти люди, со значками?
- Мои дела, - ответила Настя. - Что могла, то уже сказала... Посиди, Кушкин, тихо, я отдам некоторые распоряжения, чтобы тебе было все понятнее.
Настя позвонила послу Бираго Диопа.
- Президент просил сообщить вам, когда я улетаю в Париж. Двадцатого, рейсом "Эр Франс". Вам все понятно?
- Абсолютно, госпожа Анастасия. Вас будут встречать.
После краткого разговора с послом Настя набрала номер Волнухина.
- Женя, запиши информацию: "Известная русская предпринимательница, генеральный директор издательского дома "Африка" госпожа Соболева-Демьянова намерена посетить Париж для участия в презентации парижского отделения своего издательства. По сведениям, полученным из конфиденциальных источников, госпожа Соболева уже заказала билеты для себя и сопровождающих её лиц на двадцатое..." Записал, Женя? Скажи Фофанову, пусть ставит в завтрашний номер.
Настя вызвала звонком Нину:
- Запиши факс для президента "Банка оф Цюрих": "Дорогой господин президент! Имею честь пригласить вас на презентацию отделения моего издательского дома в Париже. Надеюсь на встречу с вами двадцать первого. Кроме удовольствия снова видеть вас, хотелось бы обсудить некоторые вопросы, представляющие взаимный интерес. Заранее благодарна..."
- Вот теперь все! - сказала Настя. - Останется только ждать. Кстати, Михаил Иванович, послезавтра появится моя статья в газете, так что удвой охрану - точно придут бить окна. Потому и перенесла визит в Париж, чтобы полюбоваться на это зрелище.
...Фофанов, прочитав рукопись статьи Насти о "национальных" эссесовских формированиях, завопил поначалу дурным голосом:
- Ни за что!
- Все главные редакторы одинаковы, - пожала плечиками Настя. - Право дело, как девочки-целочки: вначале вопят "никогда и ни за что!", а потом благодарят.
- Анастасия Игнатьевна, я не могу! Это ведь крах!
- Как для кого. Давай, Юра-Юрочка, действуй. И как говаривали раньше в нашей редакции - вперед и с песнями.
Фофанов тяжело дышал в трубку, сопел, вздыхал, бормотал непотребные слова. Насте даже стало его немного жалко и она сказала:
- Ты, милый, не дергайся. Соберись с силами, и мы с тобой сделаем маленький переворотик, после которого в редакции поймут, что ты действительно Главный.
Фофанов сдался.
Генерал Грачев выполнил просьбу Насти. Через день после разговора с ним в её офис прибыл фельд с большим пакетом и с пистолетом на ремне. Нина вознамерилась принять пакет, но фельд заявил: "Только адресату" и направился к двери в Настин кабинет. Но на его пути встал Артем, дежуривший в приемной. "Войдешь, но без оружия". Самолюбивый фельд посмотрел на Артема с некоторым презрением и стал расстегивать клапан кобуры. Артем со своей стороны откинул полу пиджака и потянулся к рукоятке своего пистолета. На шум вышла Настя, быстро оценила обстановку и скомандовала: "Отставить!"