Пуля для контролёра

Да ладно философствовать. Не годится она для этого. Пусть подобным занимаются умники в городах, а ей здесь нужно просто выжить. Если подумать, то это достаточно сложно даже для неё.

Наверху, на втором этаже, в штабе, шарил сталкер. Вот там что-то упало и разбилось. Вроде бы бутылка. Судя по звуку — пустая.

— Эй, Тимофей, — крикнула она. — Если там попадётся ещё одна бутылка пива, неси сюда.

Давненько она не пробовала хорошее пиво. Кого же это бондики так гоп-стопнули? Кто-то им попался небедный, не похожий на обычного нищего лоха, явившегося в Зону за богатством немереным. И недавно, между прочим, они его уловили. Не успели даже с пивом расправиться.

— Пива есть ещё две бутылки, — крикнул в ответ сталкер. — Могу одарить вас из расчёта одну на двоих. Только тебе придётся прийти за ним самой.

Ведьма хмыкнула.

— Ну, это уже наглость! — возвестила она. — Настоящие леди за пивом не ходят. Им его приносят.

— Настоящие леди не живут на болоте и не охотятся с винторезом в руках на людей.

— Ну, если ты решил разговаривать именно так, — улыбнулась Анна, — то я поведу себя как ведьма. Только учти, если ведьма приходит за тем, что ей нужно, то она заодно может и прихватить голову нахала, решившего, будто ему дозволено вести с ней неучтивые речи.

— Ах, вот как? Ну, тогда…

— Немедленно прекратить! — крикнул охотник. — Базар тут устроили!

Он вскочил, прошёлся по двору, вернулся, злобно пнул колесо прицепа, на котором до того сидел.

— Нервы? — спросила ведьма.

— Ни в коем случае, — сказал Стасик. — Просто не нравится мне это. И не потому что произошло нечто необычное. Тут дело в другом.

— Предчувствия? — понимающе спросила она.

Охотник взглянул на неё не без любопытства.

— Значит, и у тебя они есть?

— Конечно. Я же чувствую. Таковы мои свойства. За это и плачу Зоне.

— И плата эта…

— Ты сам знаешь, — сказала Анна. — Не обманывай себя, знаешь. Ну или догадываешься, если тебя устраивает именно такая формулировка.

Они помолчали.

— А сталкер? — спросил охотник.

— Ему всё ещё предстоит, — ответила ведьма. — У него, как поётся в старой песне: «Вся жизнь впереди, разденься и жди».

— Бедовая ты бабёнка, — сказал Стасик.

— Не без того, — пожала плечами Анна. — В смоле купаться, да чтобы не замараться — так не бывает.

— Понятно, так что там с твоими предчувствиями? Можешь сказать?

— Много будешь знать — плохо будешь спать, — отрезала Анна.

— Ладно, как хочешь.

Охотник снова пнул колесо, но на этот раз не сильно, словно по обязанности, повернулся лицом к штабу и закричал:

— Тимофей, давай сюда пиво обещанное. Жду.

— Сейчас! — послышалось в ответ.

Вслед за этим наверху послышалась какая-то возня, что-то там передвигалось, падало, звякало.

Анна слегка подняла голову и прислушалась.

Чем он там занимается? Вроде бы что-то на себя натягивает или снимает? Что там у него наверху происходит?

Охотник бросил на неё вопросительный взгляд.

Анна пожала плечами и успокоила:

— Да нет, вроде ничего страшного. Кажется, он что-то необычное нашёл.

— Да? Блин, ну точно — настоящий сталкер, — хмыкнул Станислав. — Всё время что-то ценное находит.

— Положено, — без улыбки сказала Анна. — Хорошему сталкеру.

— Да кто бы спорил? Ждём. Сейчас появится. Так даже интереснее.

— Несомненно.

Охотник снова сел на колесо. Анна подумала, что они теперь словно бы в театре. Вот сейчас поднимется занавес… А пока — надо ждать. Жаль, нет мороженого или попкорна. Она машинально погладила лежавший на коленях винторез, в который уж раз подумав, что машинка ей досталась что надо. Жаль, один патрон пришлось потратить, чтобы вытащить сталкера, но, в конце концов, не могла же она остаться в стороне, когда убивали кого-то из её команды.

Хм… она уже обзавелась командой? Точнее — она уже стала членом команды? Не слишком ли быстро? И как к этому отнесётся Зона? Как она на это прореагирует?

Анна закрыла глаза.

Она успела увидеть стоявшего неподвижно контролёра. Теперь в своём плаще он напоминал легендарного голема, остановившегося благодаря заклятию того, кто им управлял. А может, и так? Кто-то научился управлять контролёром, не убил, а именно подчинил? Да нет, такого не бывает. Создания Зоны подчиняются только ей самой, Зоне. А в том случае, если бы она управляла контролёром, то, конечно, смогла бы их отсюда убрать.

Значит… получается, кто-то посмел бросить Зоне вызов, кто-то наложил лапу на её создание и заставил его работать на себя? Кто? И зачем? И если предположить такое, то тогда их присутствие здесь вполне объяснимо. Для того чтобы остановить некоего человека или группу людей, бросивших ей вызов, Зона собрала вместе трёх человек, на которых наложила свою метку, кому дала особые способности. Сделала это, вроде бы незаметно и неявно, как это она умеет. Ловко вплела свою волю в определённую цепь, кажется, никак между собой не связанных событий.

Или это только шутки её больного воображения?