Пуля для контролёра

А ведь он, может быть, и не врёт, подумал Стас. Сейчас ему очень надо, чтобы мы с этой фермы ушли. Зачем? Здесь находится нечто, ему позарез нужное, и он боится, что, если начнётся бой, эта штука пострадает. Что именно? Какая штука? Может, тут клад зарыт? Бред сивой кобылы. Что-то оставшееся от сталкера, которого убили бандиты? Но ничего особенного от него не осталось. Странный экзоскелет и миниган, доставшиеся Тимофею? Если мы будем уходить, он, конечно, с ними расстаться и не подумает. Значит — не это. Что?

— Ещё раз подумайте, — сказал Палёный. — Вы, конечно, так круты, что убили втроём контролёра, но против нас вам не выстоять.

Контролёр! Вот она, разгадка.

Стас мрачно улыбнулся.

— Значит, десять секунд? — спросил он.

— Они уже давно истекли. Ответ придётся давать прямо сейчас, с ходу. Ну, на что ты решился как командир этого славного воинства?

Командир ягдаш-отряда позволил себе некоторую иронию.

— Два вопроса…

— Никаких вопросов. Я хочу слышать ответ, — отчеканил Палёный.

Теперь он давил, он не намерен был отступать, лицо его исказилось от ярости, и тут наконец, глядя на него, Стас вдруг понял, на кого наёмник так похож. Это открытие его слегка ошеломило.

Да нет, так не бывает, сказал он себе. Вот только удержаться было уже невозможно, и, понимая, что скорее всего говорит полный бред, он спросил:

— А о ритуале с названием «посев» ты случайно не слышал?

— Что?! — воскликнул Палёный.

Выдали его глаза. Мелькнуло в них некое понимание, на мгновение, но мелькнуло. И что-то виноватое, что ли?

А ведь знает, понял Стас, ещё как знает. Ну а если так, то надо добивать. Нечего миндальничать.

— Передавай при случае привет ведьме, не той, конечно, которая держит тебя сейчас на мушке. Их две, насколько ты помнишь.

— О чём ты, я не пойму?

И снова глаза его выдали.

Нет, конечно, Палёный был профи, тут сомневаться не следовало. Держать он себя умел. Вот только слишком близко к правде Стас попал, так, как может попасть только тот, кто о ней что-то знает.

Видимо, та же мысль пришла в голову и командиру ягдаш-отряда. Что тоже было заметно.

— Теперь, понял? — спросил Стас.

— Ещё бы, — послышалось в ответ. — Как не понять? А ты знаешь, чем всё закончится?

— Мне кажется, теперь знаю. Как и то, зачем тебе нужно, чтобы мы ушли с фермы.

— Ну, про ферму ты угадал. Сразу скажу — большого значения это не имеет. А вот насчёт ритуала… я думаю, ты даже не подозреваешь…

Палёный помедлил, потом махнул рукой, словно отгоняя от себя надоедливое привидение.

— Мальчики кровавые в глазах мельтешат? — участливо спросил Стас.

— Хватит, ты не понимаешь…

— А расскажи. Неужели слабо?

Знал он, конечно, знал что-то весьма интересное, а Стасу чисто по случаю удалось ухватить ниточку, ведущую к этой тайне. Если её умело потянуть, то можно увидеть нечто весьма интересное. Теперь главное — не спугнуть.

У Палёного пискнуло в кармане, и он тотчас вытащил из него ПДА, здорово похожий на тот, который подстрелила Анна. Такой, да не совсем. Отличия были. Впрочем, Стас рассматривать коммуникатор не собирался. Его сейчас интересовал парламентёр. Может, он скажет хотя бы ещё одно слово, проливающее свет на интересующую его тайну?

Фигушки. Взглянув на экранчик ПДА, командир ягдаш-отряда едва заметно вздрогнул, тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Лицо его сразу отвердело, посуровело. Он снова взглянул на Стаса, и тому стало совершенно понятно, что более ничего интересного он не услышит.

А жаль… ещё бы немного…

— Что решил? — спросил Палёный. — Трепаться не по делу — вольготно, но время выходит.

— Не догадываешься?

— Ещё как догадываюсь. Словами скажи.

Тут и сомнений не было. Стас прекрасно знал, что следует ответить. Чувствовал — нет у них иного выхода.

— Мы остаёмся, — сказал он.

— Принимаете бой?

— Да, именно так.

— Ну, что можно сказать? Наверное, выбор правильный. Нам по крайней мере он подходит. Ухожу, но не прощаюсь.

Насмешливо отдав ему честь, Палёный вернулся к лестнице. Схватившись за верёвку, он поставил на перекладину ногу, махнул рукой. Вертолёт рванул вверх, понёс его прочь. А командир наёмников ещё несколько мгновений смотрел в их сторону, словно пытаясь что-то увидеть, определить, и лишь потом стал неторопливо карабкаться вверх, к кабине.

Ну, вот и всё, переговоры окончены.

Стас взглянул в сторону дороги в Тёмную долину, убедился, что она до сих пор пуста. Это было неплохо. Он повернулся к дороге спиной и увидел всё своё воинство в полном составе. Они стояли на виду, там, где когда-то были ворота на эту самую дорогу. Стояли и ждали. Тимофей курил. Анна держала в руках винторез, и было понятно, что выстрелить из него она готова в любой момент.

Непорядок. Впрочем, может, даже к лучшему.

Стас прошёл мимо, даже на них не взглянув, и двинулся в глубь двора фермы. Там он уселся на переднее колесо прицепа, мимоходом подумав, что данный агрегат, похоже, стал у них чем-то вроде деревенской завалинки, дискуссионного клуба.

Почему бы и нет, кстати?